焦桐如今最广为人知的身份，是台湾著名美食家，但用他的话来说，只是误打误撞进了这一行：“我并无美食‘禀赋’，只是爱吃贪吃罢了，之所以误打误撞闯进食林，完全是人生的错误和偶然。”在成为人们心目中的“美食家”之前，他曾经在台湾“中国时报”编了很多年的副刊，后来他转去“中央大学”任教，还和太太一起经营自创的“二鱼文化”出版社。他的“爱吃贪吃”是从小就开始的，“我妈妈和妹妹都觉得，我吃得特别香，看着我吃就很有食欲”。而他也有一副天生好肠胃，“最高纪录是一天吃了15顿饭”。所以他累积十余年撰写的美食随笔集，就叫做《暴食江湖》。

　　他一直都是个诗人，出版过诸多诗集。而他踏入食林，最开始与他的一本叫做《完全壮阳食谱》的诗集有关。这本诗集出版之后他名噪一时，也给人带来很多困惑，因为它真的很像一本菜谱，有详细的材料、做法、“注意”，还有说明。比如《北海蛟龙》，材料是“明虾、奶油、柠檬、胡椒粉、蒜头盐”，做法也中规中矩，极富可操作性，只有“注意”和“说明”项目，会暴露一个诗人的狡黠和幽默，“注意”里写道：“明虾制作时，虾尾尖刺部分补肾固精，不可剪去；否则雄性食客使用后，潜意识里会产生阉割恐惧”，而“说明”则完全是一首诗，开头这样写道：“剥开外壳，清除体内的污垢/就裸露一具怯生生的/汉子般的自尊……”这本食谱后来被很多人当作壮阳食物之圭臬，甚至还有当地高官请他去炮制宴席，“我一走进后厨，两排戴高帽子的厨师齐刷刷地说，‘焦师傅好！’哇，我的虚荣心得到了极大的满足！”但那些厨师拿着那本“食谱”向他请教的问题，则让他不知如何作答——“上哪里可以找到刚刚出土的恐龙蛋？奉化县溯溪而上的小鱼怎样运过来？”

　　现在回忆起来，他还是认为这本诗集对他的所谓“美食生活”意义重大，“当初若非撰写诗集《完全壮阳食谱》，不会试着烧菜，也不会被餐馆老板误会成美食家，时常应邀去试菜。阴错阳差，竟开始涉猎饮食文化，编选文集，举办饮食文学研讨会和各种主题餐宴……更在“中央大学”开设饮食文化、饮食文学课。后来变本加厉，竟编辑年度饮食文选，开办《饮食》杂志和年度餐馆评鉴。”他极受学生欢迎，他的饮食文化课一大内容就是带着学生们去餐厅吃饭，吃完以后的作业是写食评，“有的学生写得真很不错。”

　　“年度餐厅评鉴”是他创立的《饮食》杂志最重要的工作之一，他描述这份工作“可谓地毯式考察”。在旁人的想象当中，美食杂志不外乎是为餐厅做广告，由此获得广告收入，然后持续经营。“我们不接受餐厅的招待，也不做广告，就靠卖杂志。”焦桐笑言这本杂志几乎完全谈不上经营，“或者可以说是惨淡，本来是月刊，现在已经变成季刊，工作人员也减少。但是我们的声誉还不错”。为了这本杂志，他还卖掉了自己新买的越野车。

　　焦桐刚刚结束了台湾北部地区和台中地区的年度餐厅评鉴工作，有一百多家餐厅上榜，“又会得罪不少商家”，他有些无奈。他的“年度餐厅评鉴”虽然只创立了三年的工夫，已经是台湾北部地区最权威的餐厅指南。有人拿来与米其林相比，但他并不认同这种比较，相反他甚至会觉得难过，“我很伤心被讲成台湾米其林，人家会当成米其林的山寨版”。而他也认为，食物评鉴需要“在地化”，他所延请的评委就与米其林的不同，台北有台北出生的评委，台中有台中出生的评委，这样对于本地的特色能有更深的认识。

　　在他编“中国时报”副刊的漫长时间里，除了做编辑，他还要负责为大陆获得“时报文学奖”的作家们颁奖，“因为那时候两岸还不通邮，所以我要揣着现金到处跑。”在遍访大陆前辈如汪曾祺，与王安忆等作家结为莫逆之交的同时，他最大的兴趣，是到处寻访美食。他已经跑遍了大陆诸多地方，唯独四川还没有去过，这是他近期的猎食目标，“台湾做川菜，做不出那种味道，食材不行，辣椒啊花椒啊都没有那个味道”。吃到味道欠佳的食物，在他的生活里也是常事，“每当吃到不好的料理，我就会告诉自己，这是一种修行”。以一个“暴食”的人而言，他的身材可算相当标准，体力也十分充沛，爬黄山快过年轻人，但他坦言“暴食”还是会有身体上的代价，“其实还是不行了，现在已经有痛风和高血脂的苗头。”

　　在他品鉴过的诸多台湾餐厅中，他认为去台湾最值得一吃的是“台中日华金典酒店15楼的‘金园中餐厅’”，“此地2008年上市的‘台湾一品宴’和2009年推出的‘金鸭宴’，可谓金园中餐厅的年度巨献。‘金鸭宴’是中西合璧的桌菜，有6道前菜和8道主菜，另附水果和甜品，菜色丰富、精致，色泽美丽，味道绝佳，价格平易近人。主厨给这些菜命名，有的很幽默，有的颇富意思，有的令人沉吟，有的有点三八。比如鸭舌云耳叫做‘诉衷肠’，水晶鸭掌叫做‘定乾坤’，‘婀娜摇曳俏多姿’是蜜汁鸭胸酥，‘少女情怀总是诗’是甜品酒酿芋圆地瓜圆甜汤……不过，都很美味。”