搜索点击已经过时，Siri缔造者让你动动嘴皮子就能点披萨

圣何塞是一座到处是创业公司的城市。在一间普通的会议室里，一群工程师正尝试用一种全新的方式点外卖。

“在离我办公室最近的Pizza's Chicago点一份披萨。”一名工程师对着自己的智能手机说。一年多来，这支团队一直都在埋头打造一项名为Viv的人工智能技术，今天是对这项技术的第一次正式测试。会议室里的每个人都有点儿紧张。过了一会儿，Viv上跳出来一条信息：“你想来点儿馅料吗?”

会议室里的八名工程师都跳了起来：“意大利腊香肠!”“芝士!”“色拉!”他们给Viv下了更多的指令：再加点馅料。不要馅料。把披萨换成大份。

大约40分钟后，一名Pizza's Chicago的外送人员带着四份“定制”披萨出现在办公室——尽管当中Viv搞错了几次办公室地址，但披萨最终还是成功到达了。

工程师们欢呼起来。他们既没有打电话，也没有打开谷歌进行搜索，甚至也不用下载Domino等披萨店的app，就完成了披萨外卖的点单过程。

当然了，披萨就只是披萨、一种常见的食物而已。但对于硅谷来说，消费者行为或设计上看似小小的改变可能意味着商业秩序的翻天覆地的大变化，能对整个经济产生涟漪效应。Viv工程师们一直以来都孜孜以求的是，希望通过科技的手段，尽量减少通向“动动嘴皮子就能点披萨”之路上的种种障碍。

Viv这支成立四年的低调团队正是这条科技之路上的先行者。在硅谷，大家都认为未来五年，计算和数字商务的下一个重大变革在于如何将智能手机——以及智能家居、智能汽车和其他智能设备——打造成拥有超强对话能力的虚拟助手。

在人工智能和前所未有的大量数据的推动下，智能设备将变成数十亿人通过互联网连接到所有设备和业务的门户。在这个世界，你可以通过“人机对话”打车、餐厅订座、买电影票等等——打字、搜索和点击等行为已经过时。

而Viv这家初创公司正在研发的这项技术正是备受科技界瞩目的技术之一，并且它并不是一个人在战斗。在定义下一代人工智能技术上，已经有5家科技巨头公司展开了激烈竞争：苹果、谷歌、微软、Facebook和亚马逊均已经宣布在虚拟助手软件上进行了大手笔投资。

据知情人士透露，谷歌和Facebook甚至已经提出要约想要收购Viv。Facebook老板扎克伯格是Viv的投资人，他通过Iconiq资本公司投资了这家初创企业。

你可能没听说过Viv，但你一定听说过Siri。Viv的创始人戴格·基特劳斯(Dag Kittlaus)和亚当·齐耶(Adam Cheyer)正是Siri的联合缔造者。2010年，Siri被苹果收购之后，迅速成为首款广泛使用的虚拟助手。

Viv首席执行官基特劳斯说：“这项技术关乎的是几千年来我们和其他人进行自然互动的方式，并且将这种方式移植到各种服务上。”

App正在式微?

虚拟助手的目标并不仅仅是打造上乘的人工智能。各家公司在其中还看到了机会：成为企业和消费者之间的终极媒介。

搜索引擎是充当此种媒介的首批平台之一。通过将浩瀚如海的网页进行排序组织、呈现在普通用户眼前，谷歌创造了大量财富。之后，随着智能手机的兴起，将消费者从台式机搜索转移到移动搜索的app应运而生。苹果和谷歌通过打造各自的应用商店，以智能手机项目守护者的形象自居，从中获得了巨额利润。

然而，据分析公司App Annie称，尽管app已经成长为一门价值500亿美元的业务，消费者对于大部分新应用的热情却在消减。太多数据、太多密码、太多无用的推送正在让众多应用变得无关紧要。

据市场调研机构Forrester 2015年的数据，移动用户目前将80%的时间集中在5个应用上。“在各个应用间跳来转去实在是太不方便了，所以消费者正在浓缩自己的时间。如果你打算创建一个新应用，门槛比以前大大提高了。”Forrester移动商务专家朱莉·艾斯克(Julie Ask)表示。

虚拟助手提供了一种解决方案。不过，困难之处在于理解不同人说话之间的细微差别，这种困难早在上世纪60年代早期人工智能研究时期就已经存在。

今时今日的大部分虚拟助手能够理解一系列人类提出的问题，但这些问题必须以精准的方式提出，所返回的结果基本也是文字形式。Viv所与众不同的地方在于，它旨在模仿人类对话所具有的那种自发性和知识基础。

通过分析电影票供应商提供的数据，Viv可以理解人们在购买电影票时可能提问的多种方式。它可以查询排片情况，而如果消费者想要的场次已经售罄，它还能够自行根据其他供应商的数据做出购买建议。Viv还能在对价格进行比较后再做出购买行为，除此之外它还能为你预订一个电影开场前的餐厅位子。如果用户改变了主意，助手Viv也能全权负责取消事宜，并通知用户操作已经完成。

硅谷一名高管表示，两年前他就迫不及待地注册了Viv，因为被它背后那种理念折服了：消费者无需在各种服务间进行跳转，就能进行各种不同的活动。“还没有人能够一口气说完这样的句子，‘我要订一张电影票、一瓶酒和一束鲜花。’”

要达到这样的交流水平门槛非常非常高。现在甚至还没有技术人员接近这一目标。从某种程度上来说，Viv的创造者们正是“图灵测试”(Turing Test)的忠实拥趸——半个多世纪前，人工智能先驱艾伦·图灵(Alan Turing)认为，如果机器能进行与人类无异的对话，就是达到了智能水平。

恢复Siri本来的样子

为实现这一目标，Viv的26人团队已经努力了很长时间，这种努力甚至早于Siri。2003年，齐耶在帕洛阿尔托(Palo Alto)一家由政府资助的非盈利研发实验室SRI Internationale中带领一支300人团队，为美国国防部的一个项目研发下一代个人助手技术。

当时同在SRI工作的基特劳斯(他曾经是摩托罗拉一名高管)在看到了智能手机的大流行之后，说服齐耶将这项技术打造成了一款移动应用。基特劳斯是挪威裔美国人，他给这款应用取名“Siri”是得到了一名前同事的启发——“Siri”在斯堪的纳维亚语中的意思是“带领你走向胜利的漂亮女人”。

尽管Siri以其高超的对话技巧而闻名，但仍有许多不足之处。对Siri说“买一张碧昂斯演唱会门票”，她会给你一个购票网站Ticketmaster的链接;让Siri在你家附近的餐厅订座，她会给显示你所要求的时间餐厅订座情况，但你还得自己装个OpenTable应用才能进行预订。

然而这并不是Siri本来的样子。Siri的诞生是要重新定义移动商务本身的。2010年以独立应用形式最初发布时，Siri可以购票、定位、打车——根本不需要搜索页面，也不需要打开或下载另一款应用。Siri原本可以从42个网页服务抓取数据，包括Yelp、StubHub、OpenTable和谷歌地图等。

可是，当苹果接手之后，几乎所有这些合作关系都消解了。当初，基特劳斯几乎是一家一家科技公司地亲自跑上门，洽谈能够抓取这些公司的专利数据的可能。对于Siri的改头换面，基特劳斯和齐耶并不愿多谈。基特劳斯说：“乔布斯对第一代Siri有自己的想法，这些想法和我们努力打造的东西可能并不太一致。”后来，基特劳斯低调地离开了苹果。之后，原Siri工程师团队三分之一的人员，包括齐耶在内，也追随基特劳斯出走。现在，这些人聚在一起潜心打造Viv。

而Viv正是他们想要Siri成为的样子——一个开放的系统。现在，Viv已经谈下了50家合作伙伴。你让Viv叫车时，它会使用Uber的数据提供你附近的可选车辆；在鲜花快递业务领域，Viv使用的是FTD的数据；Viv还能通过一个名为Ivee的家居自动化平台自动开启或关闭家中的照明。基特劳斯现在还在和电视、汽车、媒体、智能家电等各行业的公司洽谈，希望把这些服务整合到一个简单、完整的对话之中。

这种绕开苹果和谷歌应用商店的全新渠道的前景无疑是相当诱人的。

卖还是不卖?

科技的发展日新月异。自基特劳斯和齐耶推出Siri以来，虚拟助手行业已经发生了巨大的变化；而自第三名联合创始人克里斯·布里格汉姆(Chris Brigham)加入Viv以来，该行业的变化更是突飞猛进。去年刚刚发布了对话型虚拟助手Alexa的亚马逊已经将其功能对第三方开放。你现在可以在家中对着这个圆柱形的设备大声下指令，Alexa也能为你读新闻、预报天气、播报路况等。Alexa的抢眼之处在于，她不仅仅是绕开了应用和谷歌，还绕开了智能手机!

Facebook则想要将自己广受欢迎的通讯应用Messenger打造成一个企业门户。上个月在其年度开发者大会上，Facebook赋予了几家公司(Expedia和1-800-Flowers.com等)通过Messenger聊天提供基本客户服务的能力。Facebook此举是借鉴了在中国和欧洲大为流行的微信和Telegram，这两款应用均在企业服务上取得了亮眼的成绩。

现在，摆在基特劳斯和齐耶面前的最大挑战是，在不对自己的初衷和愿景做出妥协的情况下，为Viv找到一种分销模式，把它带到尽可能多的用户手中。

6年前，两人曾面临类似的选择：当时乔布斯提出要收购他们那款甚少人知的应用，并将它推向数百万用户。乔布斯把他们请到了他帕洛阿尔托的家中，三人在壁炉旁促膝长谈足足三小时。基特劳斯和齐耶离开时，欣慰地觉得自己的想法和乔布斯是一样的。然而事情最终并没能朝着这个方向发展。

今天，基特劳斯和齐耶再次碰到了这个问题：是要卖给大公司，还是继续自己单干?

“我们的目标是推广。”基特劳斯说，“如果不选定一条道路，是没有办法知道这条路将会带我们走向何方的。但无论选哪条路，我们都会把工作完成。”