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蓝色起源首次直播火箭回收 向SpaceX宣战?

第一财经 2016-06-20 14:23:00

责编:边长勇

蓝色起源正式高调进入太空技术的竞争,不但对特斯拉CEO伊隆-马斯克旗下的商业太空公司SpaceX形成正面宣战,也让人类离太空梦又近了一步。

当地时间今天上午10点36分,亚马逊CEO杰夫-贝索斯旗下商业太空公司蓝色起源(Blue Origin)第四次成功发射并降落火箭和航天器新谢泼德(New Shepard)。贝索斯还一反往常的低调,首次对此发射进行了直播。

与SpaceX的高调不同,此前新谢泼德的三次发射均未被直播,第一次火箭升空的画面是在发射成功之后被公布的。蓝色起源正式高调进入太空技术的竞争,不但对特斯拉CEO伊隆-马斯克旗下的商业太空公司SpaceX正面宣战,同时也让人类离太空梦又近了一步。

由于得克萨斯西部的炎热气候,此次发射比原定的时间推迟了20分钟,但是整个发射过程平稳,新谢泼德火箭点火后顺利起飞,4分钟后就飞到距地面约101公里的预定高度,恰好超过国际公认的太空边界。在快要到预定高度时,火箭与飞船分离,火箭率先垂直着陆。随后1分钟,飞船借助降落伞成功降落。整个升空过程持续了11分钟,没有出现意外。

新谢泼德是蓝色起源发射的首个航天器,目标是将商业旅客运送到距离地球表面62英里之外的太空。旅客将被安置在火箭顶部的太空舱内,运送到太空中。一旦进入太空,火箭将和太空舱分离。旅客将体验时长仅为4分钟的太空之旅的失重感。在结束旅行后,太空舱和火箭将合成一个整体返回地面,但是返回地面的方式有所不同。火箭将依靠点燃引擎实现地面软着陆,太空舱则是通过降落伞安全着陆。

值得一提的是,蓝色起源还首次在一个降落伞人为部署失灵的状况下,实现了安全着陆。此次测试为无人测试,蓝色起源希望测试在降落伞失灵的情况下,乘客是否依然能够安全实现着陆。为此,这次降落时使用了3个降落伞,其中两个降落伞能正常打开,另一个则故意部署失败。但是最终,火箭和太空舱仍然合成一个整体安全返回地面。

未来一年,蓝色起源将继续进行无人太空飞行测试。今年3月,贝索斯曾召集记者宣布太空竞技战略。他表示:“将最早在2017年测试载人太空飞行;2018年将开始启动商业太空之旅,让付费旅客经历太空的奇妙体验。”不过他没有透露太空之旅的票价。此前另一家宣称将推出太空旅行的公司维京银河(Virgin Galactic's)当时公布的票价为25万美元。

随着蓝色起源的策略转向高调,商业太空公司的竞争正式进入白热化阶段。今年四月,“钢铁侠”马斯克宣布,“龙”飞船最早将于2018年驶向火星,并于2026年实现火星载客计划。SpaceX还与美国空军签订了8300万美元的合同,发射导航卫星,正式涉足军事领域。

以少于10万美元的成本进行火星单程旅行一直是马斯克的目标。马斯克也曾表示,SpaceX将在公司开通火星航线后上市,他本人将亲自登陆这颗红色星球。他希望人类能够成为多星球物种,避免重蹈恐龙灭绝的命运。星际移民也是马斯克创立SpaceX的初衷。不过他表示:“目前不建议超出地月范围的载人航天旅行。因为飞船的航天舱只有大型汽车的内部空间那么大,长途旅行不是什么好玩儿的事情。”

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