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公司内讧、可行性遭质疑 “超级高铁”还有多远?

第一财经 2016-07-20 15:34:00

责编:潘寅茹

到目前为止,有关超级高铁的信息都还是朝着实现人类第五种交通工具的方向前进。

Hyperloop one 这个试图将“钢铁侠”埃隆·马斯克的超级高铁梦想实现的高科技公司正在面临创始人之间的内讧。在公司内部矛盾付诸公堂的同时,也有人开始质疑超级高铁本身的可行性。

不过到目前为止,有关超级高铁的信息都还是朝着实现人类第五种交通工具的方向前进。

超级高铁进行时

Hyperloop One于5月12日在内华达的沙漠中完成了首次露天测试。测试车辆以相当于2.5倍重力的推力加速,时速0到187公里/小时的加速时间仅为1.1秒。虽然这离超级高铁所梦想的与接近音速1224公里/小时相差甚远,但是也已经让开发者弹冠相庆, 认为初步证实了超级高铁的理念。

16日在上海举办的极客公园奇点创新者峰会上,Hyperloop One高级副总裁George O'Neal就露天测试的结果表示,“这个系统设计是可以达到 300 米/秒,1000 公里/小时的速度。但是在这一段有限的测试铁轨上面,我们只达到了重力的 2.4G 的推进力,而且速度也没有达到我们的设计时速这么快。

Hyperloop One CEO洛依德(Rob Lloyd )在接受媒体采访时表示,“6个月后我们会测试完整的超级高铁系统、车厢设计,以及在全压力情况下,减低重力。我们希望超级高铁能够取代飞机。”

这甚至比马斯克最初的设想更雄心勃勃。超级高铁是2013年时马斯克从洛杉矶到旧金山遇到堵车时产生的想法。是一种以“真空钢管运输”为理论核心设计的交通工具。因其外表呈胶囊形,也被称为“胶囊高铁”。它的运行原理是将“铝制胶囊”置于钢铁管道之中,然后将管道抽至真空,再像发射炮弹一样将车厢发射至目的地。

在后来长达56页的《Hyperloop Alpha》的论文里,他将“超级高铁”称作未来的“第五种交通出行方式”,作为飞机、火车、汽车和轮船的补充。马斯克称,Hyperloop可以1200公里的超高时速远距离运送乘客,其理想中的运输系统将比现有的子弹头列车快3-4倍,是现在飞机速度的两倍。Hyperloop将能够自己补充能量,在系统中装上太阳能电板后,获得的能量将超过整个系统消耗的能量。并且该系统还有存储能量的设施,实现不使用电池板的情况下维持长达一周的行驶。不过马斯克也提到,当距离超过500英里之后,还是飞机效率更高。

因忙于特斯拉电动汽车和Space X 的火箭业务,马斯克不仅把他的想法和论文公开发表,还鼓励任何有兴趣的公司和个人来将这一想法付诸实现。

其中,美国国家航空航天局和波音公司员工组建的众筹公司Hyperloop Transportation Technologies(HTT)和创业公司Hyperloop One,(Hyperloop Technologies Inc的前身)在开发商用Hyperloop车辆方面处于领先。而Hyperloop One 曾经的联合创始人、首席技术官布罗甘·巴姆布罗甘(Brogan Bambrogan)就是SpaceX发射火箭的成员,并参与了马斯克早期关于超级高铁的设想。

由于Hyperloop one 管理层发生冲突,巴姆布罗甘已经离开Hyper loop one并在7月初双方诉诸公堂。不过在之前接受《福布斯》杂志采访时,他表示,“我们有团队,资源和技术,超级高铁我们可以做到。”

Hyperloop One目前已经获得8000万美元的B轮融资以继续科研和研发测试,现在公司估值接近1.2亿美元。新的投资者为137家风投,包括领投者Sherpa Ventures、通用电气旗下的投资机构GE Ventures、法国国家铁路公司(SNCF)。

6月21日,Hyperloop One宣布与莫斯科市、俄罗斯Summa集团签署协议,研究建设一条超级高铁线路与莫斯科交通网络连接。在圣彼得堡国际经济论坛上,Hyperloop One、Summa集团对外宣布,已经与莫斯科市签署“谅解备忘录”,这是Hyperloop One与国外政府签署的第一份谅解备忘录。

而HTT方面,在今年3月,该公司也与斯洛伐克政府签署了协议,此项协议将会探索在该中欧国家建造Hyperloop超级高铁系统。HTT称,潜在的路线包括从首都伯拉第斯拉瓦到奥地利首都维也纳(全速行驶只需8分钟)以及匈牙利首都布达佩斯。

早先HTT已与加州开发商Quay Valley协议共同建造超级高铁轨道。不过HTT的计划也绝不仅限于Quay Valley。2013年,HTT与工程软件开发商Ansys达成合作,后者负责了Hyperloop流体力学的模拟建模。2014年,HTT又与加州大学洛杉矶分校Suprastudio硕士生建筑设计项目合作,而后者主要负责HTT用户体验中“人的因素”,例如车厢、车站建筑,以及进站和购票流程。今年8月,HTT宣布与国际工程巨头Aecom和Oerlikon达成合作关系。这些公司提供了全球最初的真空技术。此外,HTT已开始在Quay Valley的所在地加州国王郡启动审批申请流程,这也将是Hyperloop项目首次获得审批。

而马斯科也没有完全脱离超级高铁的探索,SpaceX一直在鼓励年轻人参与到超级高铁的研发中。今年1月,SpaceX公司在德克萨斯A&M大学举行了超级高铁车辆竞赛(Hyperloop Pod Competition)的第一阶段。马斯克本人也亲临现场。来自全球20个国家的124支大学和高中队伍进行角逐,其中的30支队伍被选中进行下一阶段。SpaceX公司15日宣布原本定于今夏举行的Hyperloop pod competition第二阶段的比赛将延期至2017年1月。

科技创新,还是一场盲目跟风的幻想?

最近,芬兰公司FS link和四大会计师事务所之一的毕马威(KPMG)就Hyperloop One的可行性研究论证发布了最新的报告。这份报告以连接赫尔辛基和斯德哥尔摩作为一个超大型城域的项目为例,指出建造“超级高铁”的成本大约维持在每英里4000万美元。相比加州的高铁项目将花费每英里5600万美元,前者确实更加经济。这份报告称,连接两片土地的网络最快可在8年内建成,一旦海底电线完成即可运行。这份报告估计每年将有4270万名乘客使用这一系统,因此每名乘客需要支付的价格平均大约为28美元。

该研究论证了Hyperloop One的高性价比,但却缺少技术层面的探讨。KPMG在瑞典的公关总监贝格曼(Bjorn Bergman)对第一财经记者表示,KPMG这份报告本来目的就是局限于分析连接赫尔辛基和斯德哥尔摩超级高铁这一项目的金融和经济方面的可行性。对技术问题的分析不在此报告的任务之内。

其实对Hyperloop的质疑在所难免。超级高铁毕竟现在都还处于早期阶段。还有太多工程和其他相应挑战去解决,比如各种技术细节以及怎样防止地震到减轻在管道中以音速运行时的呕吐现象等。Hyperloop的批评者之一、瑞典皇家理工学院理论数学研究员艾伦·列维曾指出,Hyperloop的加速度会让乘客呕吐。

《财富》杂志和美国科技网站The Verge都曾发文表达过对“超级高铁”安全性和可行性的忧虑,称其能否大规模地解决交通运输问题存在很大疑问,“根据最初计划的构想,座舱每30秒出发一次,这个时间差也是各座舱的间距。不过鉴于座舱的最高速度可达每小时760英里,它们至少需要70秒的减速时间。为了避免座舱连环相撞,造成灾难性后果,实际运行时的发车距离至少需要翻倍,而乘客数量也得减半。这就意味着它的载客量只有高铁的10%。”

不过,任何新事物在开始时都会遇到极大的风险和质疑。在马斯克SpaceX成功回收火箭以及大规模降低火箭发射成本之前,硅谷中的大部分人也都认为他想改变航天业、将人类移民火星不过是个笑话。

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