取出0.01毫米厚的膜 机器人首次完成眼科手术

机器人手术很常见，但是机器人在直径不足24毫米的人眼中进行手术却是第一次。

近日，英国外科医生成功从一位病人眼中的视网膜里取下一层厚度只有0.01毫米的膜。这也是人类历史上首次机器人实施的人眼手术，预示着眼科手术出现了潜在的革命性方法。

手术是在位于英国牛津的John Radcliffe医院进行的。Robert MacLaren教授在机器人的辅助下成功地完成了这项手术。他表示：“在我的脑子里，我们无疑见证了一场未来的眼科手术。”

目前的激光技术和显微镜让我们在微观层面观察视网膜疾病，但是我们所看到的远远超越了人类的双手能够驾驭的物理极限。而有了机器人系统，人类将打开眼科手术的全新历史篇章。

MacLaren教授说：“我们平时看到的机器人都是在很大的场景下应用的，在如此小空间里工作却是第一次，这也是我们最大的挑战，万一视网膜不小心破了怎么办?”

接受这项手术的是牛津当地一名现年70岁的名叫William Beaver的牧师。他说手术后他的视力恢复了。“真不敢相信，我以为自己都快失明了。”Beaver说道，“但是手术后我看见了，这一切都好像是一个童话故事。”在手术前，Beaver描述自己看出去的东西“就好像看到一个全是哈哈镜的人间仙境”。

Beaver之所以看不清东西，是因为他右眼的视网膜上面长出了一层膜，并且眼压把它的视网膜弄破，出现了一个小洞，正是这个小洞把Beaver的中心视力破坏了。Beaver需要快速接受手术把这层膜去掉。能再让视网膜被收缩或者拉伸成为不均匀的形状。但是去掉这层膜就不能损伤视网膜本身，这是一件非常困难的事情，要知道这层膜的厚度只有0.01毫米。

如果是外科医生来做这个手术，那么必须把他们的脉搏跳动速度慢下来，把心跳的频率降下来。但是机器人来处理就要简单得多。因为它们已经能够完成超越人类双手可以达到的精度。手术医生只需要手持操纵杆，并用触摸屏操控机器人，同时从显微镜里面监视视网膜。这样一来最大的好处就是医生摆动操纵杆的大幅度动作反映到机器人身上就是极其细微的动作。这也是机器人第一次在如此小范围的手术中达到三维的精度。

MacLaren教授表示：“以前通常我们在做这类手术时候，手都会接触视网膜，造成出血，但是用机器人来进行手术，它会把那些要切除的物体去除得很干净。”

这个机器人是由荷兰公司Preceyes手术机器人公司发明的，该公司是荷兰爱因霍温理工大学(EindhovenUniversity of Technology)所拆分出来的。公司相信机器人手术将不仅限于宽敞的场景中。未来机器人手术将极大地提升效率和降低成本。但是公司至今仍未透露这样一台眼科手术机器人的成本和售价有多高。

MacLaren医生表示，机器人眼科手术将为治疗失明带来福音。基因疗法和干细胞疗法，这些需要把细胞植入视网膜的手术将会达到空前高的精度。

这项机器人眼科手术总共有12位病人参加，这些病人的情况都非常复杂。但是从脆弱的视网膜上剥离一层膜的试验只是第一步。如果第一步试验成功，第二阶段将会评估机器人会如何把一根极其细小的针插入视网膜，并注入液体。这一注入过程的时长将达10分钟，对于人类是不可能完成的任务。如果这一步再次取得成功，将意味着为视网膜基因疗法这种全新的疗法开创了先河。视网膜基因疗法目前在全球多个医学实验中心进行试验。

总部位于法国里昂的一家眼科医疗设备技术公司EyeTechCare的CEO Dietrich Wolf对第一财经表示：“这项进展非常符合逻辑。由于眼科手术对精准度的要求非常高，对外科医生经验的要求也非常高，这也是机器人为何能够起到作用的原因——能够减少手术对于外科医生能力的依赖。所以在某些手术领域，机器人的应用是非常有前景的。”不过他并不认为未来手术医生都要失业了。“医生应该习惯让机器帮助他们，仅此而已。”Wolf表示。

Wolf还认为，机器人终究不能替代医生。因为最终起决定作用的还是医生的临床思维。机器人能帮医生做的是，比如医生经验很丰富，但因为他的年龄，或者身体疲劳，或者接受手术的组织太精密，不可能做到百分之百精确切割，在这种情况下，机器人可以发挥自己的优势，机器切削的精密程度肯定比一般人做的要精致的。但机器是死板的，遇到一些突发情况是不会处理的，最后还是要依靠医生。