2月22日,NASA公布一项重要发现——在距离地球40光年的一个行星系发现了7颗地球大小的行星。据悉,这7颗类地行星都围绕着一颗名为TRAPPIST-1的恒星转动,其中的3颗(TRAPPIST-1e、f和g)恰好运行于恒星的“宜居带”上,表面甚至有可能存在海洋。
据了解,这个“迷你太阳系”中的恒星TRAPPIST-1是一颗低温红矮星,其直径只有太阳的8%。假设站在行星的表面,只能接收到地球上所获得阳光的200分之一。不过由于行星距离恒星十分近,因此所获得的能量足够保持体温。
这是科学家首次发现有这么多类地行星的行星系。过去20多年以来,天文学家已经发现了数千颗系外行星,但是只有很少的行星位于“宜居带”上。
斯皮策科学中心主管Sean Carey在新闻发布会上表示,这是他在中心工作14年来最激动人心的发现。
接下去10年,科学家将继续研究这些行星,确定行星周围大气层的成分,以及是否存在液态水和生命。同时2018年即将发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜也将帮助人类探索更广袤的宇宙,在外太空继续探索生命的存在。