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长阳创谷里“大象起舞”:有企业营业额一年翻十倍

第一财经APP 2018-01-24 22:40:10

作者:孙维维    责编:汪时锋

2018年互联网公司出海会成为新的发展方向

“烧钱”是大多数互联网公司都难以避免的一个词。2016年,滴滴、优步等几大打车软件平台的竞争让人印象深刻,2017年共享单车又进入到烧钱补贴大战,但中国线上英语教学第一品牌——英语流利说(下称“流利说”)联合创始人兼CTO胡哲人告诉记者,流利说以产品和技术驱动,不靠“撒币”,靠实力。

2012年,曾任谷歌总部产品经理的王翌和硅谷数据广告公司Quantcast的工程师胡哲人从美国回国创业,看准线上英语教育这个行业,他俩拉上当时还在谷歌做语音研究的林晖,在杭州一所100来平方米的房子里吃饭、睡觉、写代码,开始了互联网创业生活。

经历了4年的有机生长后,流利说在2016年7月通过推出付费项目“懂你”英语,实现了2017年营业额增长10倍。到了去年第三季度已经盈利过亿,成为中国在线教育领域第一家实现规模化盈利的公司。

你的AI英语老师已上线

“我们没想那么多,当时就是想创造一些有趣的东西,就回来了。互联网创业可能更多的是从个人兴趣开始的,任何在生活中遇到的不爽的地方都是潜在的创业机会。我觉得创业就是年轻人的事儿。” 胡哲人说。

创业通常是九死一生的,特别是对于他们三个在国内都没什么资源的创业者来说。但胡哲人谈起那段创业生涯,却显示出随心而为的轻松。

作为一家平均年龄只有25岁的公司,年轻确实是流利说的代名词,但年轻同样意味着资源不足。“所以流利说并不是一次资源型的创业,” 胡哲人说,“我们之所以选择互联网教育作为创业的突破口,是因为教育本身就是一个需要付费的行业,优质教师是稀缺资源,消费者对教育的预期和认知很难被改变,互联网巨头也不能通过烧钱来获得市场。”

“不同于其他靠销售和市场驱动的线上教育公司,我们的基因就是一直坚持产品和技术驱动,我们组织教研团队,花了18个月的时间研发的AI英语老师在2016年底正式上线。” 胡哲人说。

流利说是一家基于人工智能的英语在线教育公司,其AI团队由首席科学家、Google总部前研究科学家林晖领军,成员来自IDSIA、Facebook、Google、阿里、百度等世界知名人工智能研究机构。经过五年多的积累,流利说已经拥有6.58亿分钟、超83.9亿条句子的用户录音数据,组成了全球最大的“中国人英语语音数据库”,对中式英语的识别准确率世界领先。

2017年一年,公司不仅实现了扭亏为盈,员工数目也在一年间从小几百人增长到超过1000人。目前,旗舰App“英语流利说”的注册用户数已超过7000万人,付费学员超过百万人,覆盖全球175个国家,全国379个城市。

长阳创谷里“大象起舞”

流利说的发迹之地就是位于上海杨浦区的长阳创谷。

长阳创谷的名字被众人所知始于2017年的全国双创周。当时,长阳创谷是2017年全国双创活动周上海主会场。而在成为全国双创新地标前,这里曾是有着近百年历史的老厂房区。

长阳创谷位于上海市杨浦区长阳路1687号,曾经是上海中心城区的工业锈带,其前身可以追溯至1920年东华纱厂,后改为中国纺织机械厂(下称“中纺机”)。直到2000年,随着下游客户杨树浦路沿线的纺织厂纷纷停业,中纺机也随之关张。

如今,当年的老厂房经过改造变成了摩登的创业街区,而园区里也保留了纵横的铁管、生锈的钢板、巨大的齿轮等作为装饰,依稀可以看到当年上海棉纺织时代鼎盛的工业文明。

漫步于长阳创谷,记者感受到的是园区独有的一份“自由氛围”——24小时不打烊的咖啡店、7000平方米的中心绿地、随处可见的长排座椅。长阳创谷推崇Campus的概念,即一个没有边界的开放园区,“有生活、无边界”的理念让这个带着创业基因的园区与周围的居民区天然地融为一体。奔波在创业路上的年轻人既可以在这里得到创业所需的所有资源,也可以怡然轻松地生活。

长阳创谷园区占地11万平方米,规划总建筑面积约30万平方米,分四期建设。目前, 5万平米的二期已经建成。三期、四期正在建设中。

中国电信(杨浦)双创基地(下称“电信孵化器”)就是长阳创谷二期项目之一。“我们孵化器在去年开张后两个月入住率就达到了95%以上。”中国电信天翼科技创业投资有限公司副总经理陆佳清告诉第一财经记者。

在电信孵化器里,创新密度很大,聚集了各色创业项目:教新手爸妈养育孩子的亲子活动创业团队、旅行跟拍创业团队、通过直播教小朋友画画团队,以及从事在线英语教育的流利说等。

流利说最先进入长阳创谷的时候就落脚在电信孵化器,直到现在还有一部分功能仍保存在电信孵化器。陆佳清告诉记者,“进驻到电信孵化器的创业项目既可能丰富电信的产品,也可能会用到电信的资源,比如英语流利说是一家人工智能企业,后台需要大量存储的计算资源,这些电信都可以提供给他。”

电信孵化器过去一年孵化了100多个团队,现场办公企业有30多家,目前落地杨浦的企业有84家。当企业在孵化器中成长壮大后,就会走出孵化器,电信也会对一些项目做股权投资。

走出孵化器的企业要到哪里去?上海杨浦科技创新(集团)有限公司总经理范捷表示,“很多企业成长壮大后会离开孵化器,但从我们政府而言还是希望通过最大的努力留住他们,让他们在杨浦这块创新、创业的热土上茁壮成长,所以我们二期项目定位是蚂蚁雄兵,三期、四期的定位就是大象起舞。”

流利说就是从孵化器中成长为“大象”的典型代表。胡哲人告诉第一财经记者:“长阳创谷很大,为我们提供了场地的可扩展性。流利说已经在二期项目租了一幢办公楼,还计划在三期再租1000平方米的办公场地,把员工都聚集在这里。”

目前,长阳创谷内的在孵科技型中小企业超1.6万家。摩拜单车、法国欧尚办公总部、诺亚财富、智能云科、储吉科技等知名企业和高科技企业已进驻办公,园区内形成“蚂蚁雄兵”与“大象起舞”共存的景象。而园区也努力为企业提供工商财税等方面的扶持,力图打造一个具有温度的孵化器。

流利说对接长阳创谷的相关人员告诉记者,“与我们之前对政府的刻板印象不同,长阳创谷的工作方式更像是创业公司,他们的节奏和办事效率与我们相似。大家沟通问题又特别迅速,对创新创业的支持已经从观念上外化到行为方式上的转变。”

互联网企业瞄准“出海”

人才是上海在科创方面的天然优势。2012年成立于杭州的流利说之所以把企业搬到上海也是瞄准了上海优质的人力资源。

“上海好学校多、人才聚集,从语言和互联网的人才来讲都占据优势,” 胡哲人告诉第一财经记者,“从国际视角考虑,美国的移民政策对中国的创业者也没有很友好,特别是在当下的环境下,是我国积极吸引一部分人才回国的好时机。”

如何引进人才、留住人才也成为上海双创能否成功的重中之重。为此,上海市2016年发布《关于进一步深化人才发展体制机制改革 加快推进具有全球影响力的科技创新中心建设的实施意见》(“科创人才30条”),从完善上海市海外人才居住证(B证)制度,到对创新创业人才在居住证积分、居转户、直接落户登方面给予优惠政策,给准备前来上海、留在上海、扎根上海的创新创业人才以稳定预期。

“我们已经享受到上海市的人才政策。近年来人才公寓、廉租房的数量明显增加了,这对我们工程师的效果很明显。政府也会主动来和我们沟通这方面的需求。”上述流利说工作人员告诉记者。

过去10年,世界上互联网创业最具活力的两个地方就是中国和美国。但2018年对于互联网创业者可能是艰难的一年。智能手机改变用户习惯所产生的流量红利正在枯竭,也变得越来越贵。人工智能、区块链等概念目前还没有好的落地项目,距离真正赚钱还有一定距离。

“现在很多人工智能公司都是在炒概念,‘拿着大炮打蚊子’,”胡哲人表示,“随着流量的日益枯竭,以及BAT的马太效应越来越强,这对于创业企业和做国内市场的公司来说不一定是好的事情。整个互联网创业的大趋势来讲比以往更难。”

胡哲人认为,互联网公司下一步要做的事情就是响应国家‘一带一路’的号召,出海寻找商机。“现在国外很多互联网公司的市场都是中国人在做,包括中东、东南亚、印度等,2018年互联网公司出海会成为新的发展方向。”

对于流利说而言,海外也是其重要的目标市场。目前,流利说的用户已经覆盖全球175个国家,为在当地生活的华人提供语言学习的更好工具。“我们海外用户目前以当地新移民为主,不少在美国、英国、澳大利亚、加拿大的新移民的语言还不能够融入当地生活,我们的产品也可以为他们服务。” 胡哲人告诉第一财经记者。

而在上海双创进入由量变到质变的关键阶段后,“品牌化、专业化、国际化”成为上海双创发展的新方向,其中国际化是一个重要方面。国际化的内涵既包括鼓励海外众创空间走进来,吸引海外科技人才来沪创业,也包括支持本土众创空间走出去,推动本土创新型中小企业走向海外市场。

范捷告诉第一财经记者,“启迪控股已经在‘一带一路’相关国家布局众创空间,是很好的范例。杨浦区也积极服务企业与国际接轨,目前,杨浦区已经和美国硅谷湾区委员会合作,把国外的资源引进来,也和美国麻省理工学院的‘全球产业联盟’合作,推动中国企业走出去。”

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