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谷歌自动驾驶首次外部融资 商业化进程仍然缓慢

第一财经 2020-03-03 13:38:30

作者:童兰    责编:刘佳

谷歌的自动驾驶部门Waymo宣布了有史以来的首次外部融资。谷歌联合外部投资人,对Waymo投资22.5亿美元。Waymo的保守估值已经超过千亿美元。

谷歌的自动驾驶部门Waymo宣布了有史以来的首次外部融资。当地时间周一,谷歌联合外部投资人,对Waymo投资22.5亿美元。在此轮融资前,Waymo的保守估值已经超过千亿美元。

这些外部投资人包括银湖资本(Silver Lake)、安德森霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、阿布扎比穆巴达拉投资(Mubadala)三家主要投资公司,以及汽车王国(AutoNation)、麦格纳国际(Magna International)和加拿大退休金计划投资等,其中汽车王国披露投资5000万美元。Waymo表示,还将引入更多外部投资人。

Waymo拆分计划尚不确定

Waymo诞生于2009年,从谷歌内部的一个小项目起步。尽管Waymo方面没有透露未来谷歌是否会把自动驾驶业务拆分或者出售,但Waymo公司CEO约翰·克拉夫西克(John Krafcik)在周一的发布会上说道:“这也是未来的一种可能性。”

Waymo表示,最新一轮融资将用于员工招聘、技术投资和全球运营。公司同时称,Waymo的无人驾驶路测路程在公开道路上已经累计达到2000万英里;在模拟道路上测试路程已经累计达到1000万英里。

目前Waymo的自动驾驶服务Waymo One已经在美国亚利桑那州的的凤凰城开始了实际的运营载客试点,月活用户超过1500人,同时也在美国其他城市进行测试。Waymo表示正在拓宽自动驾驶的应用场景,包括推出一项叫做Waymo Via的货车业务。上个月,物流公司UPS称,正在凤凰城测试一种自动驾驶迷你货车,UPS的自动驾驶技术就是由Waymo提供。

不过自动驾驶公司也面临着技术普及推广难的问题,在商业化节点不断被推迟的背景下,去年秋天,摩根士丹利把Waymo的估值大幅下调了40%,由此前的1750亿美元估值下调至1050亿美元。Waymo还曾关闭了在美国奥斯汀的运营业务,影响了超过100名员工。

目前全自动驾驶技术仍然非常烧钱,即便对于谷歌这样的全球科技巨头而言。近几年来,大型汽车企业都在投资自动驾驶技术,通用汽车就向自动驾驶团队Cruise投资了72.5亿美元;福特汽车收购的自动驾驶公司Argo AI去年也获得了来自大众汽车26亿美元的投资。

技术资金缺一不可

自动驾驶技术的倡导者认为,自动驾驶技术能够极大地提升驾驶的安全性,但美国最新的研究调查显示,普通民众对于自动驾驶的接受程度仍然较低。此外,监管政策的推进缓慢也制约了自动驾驶的发展。

威马汽车创始人董事长沈晖对第一财经记者表示:“要推动自动驾驶的商业化,技术和资金两者缺一不可。Waymo在技术和资金实力两方面已经非常雄厚了,但商业化推动还是有难度,反观中国,还没有像Waymo这样规模的公司发展起来,百度资金雄厚,应该最有希望,但是团队还不是很稳定。”

在中国,自动驾驶技术和智能汽车强国也已经被纳入国家重点发展战略。今年2月,国家发改委等11个部委联合发布《智能汽车创新发展战略》,提出智能汽车强国发展战略。

一份3月2日最新发布的《北京市自动驾驶车辆道路测试报告(2019年)》报告,对过去一年13家企业在北京开展自动驾驶路测的情况进行了披露,包括百度、小马智行、丰田、腾讯、蔚来、智行者、滴滴、四维图新、奥迪、戴姆勒、北汽新能源、美团等企业都参与了自动驾驶测试。

该报告显示,截止2019年年底,各企业进行自动驾驶路测的车辆累计达到77辆,测试总里程超过104万公里。2019年全年测试总里程达88.66万公里,较上一年度增长577%,测试车辆为73辆,其中40辆可载人测试。

其中百度Apollo以52辆测试车以及75.4万公里新增测试里程成为年度所有测试企业中投入测试车数量最多、测试里程最长的企业。Apollo占北京市总投入自动驾驶测试车辆超过70%。

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