美国因何撕毁高铁协议？

近日，与中铁国际合作的美国西部快线公司，突然单方面毁约，宣告终止与中方在加州南部和拉斯维加斯的高铁建设计划。在中国高铁出海的大背景下，此举引起轩然大波，人民日报甚至发文指责此系美方贸易保护主义作祟。

西部快线声称，终止合约的决定主要基于中铁国际公司无法获取美国政府的必要授权，无法满足“高速列车必须在美国制造”的规定，即“购买美国产品法案”。那么西部快线的突袭式毁约，是否与美国选举年的政治敏感性以及联邦政府的贸易壁垒直接挂钩呢?目前双方公司都未披露更多合约细节，我们无法断言合作破裂的背后是否有政治阻碍的直接影响;然而，仔细分析西部快线的声明及其公司财政状况，却能发现中铁国际公司与它的合作一直存在着一定的风险。

首先，所谓的“购买美国产品法案”事实上针对的是申请联邦政府或州政府财政资助的公司。换言之，西部快线作为私营公司并非必须遵守该法案。然而是否修建高铁在美国一直存在争议：由于美国的汽车保有量超过2.5亿，几乎人人有车，加上高铁车票价格的性价比不高，建成后的客流量未必乐观，资金的回收也因此存在风险。可以想见，正是由于高铁融资在美国有一定的困难性，西部快线需要向美国政府申请贷款，因而不得不遵守“购买美国产品法案”。

回顾西部快线的历史，早在2010年3月，他们就宣称可以得到私人投资建成整个高铁，但是依旧希望通过联邦铁路维修和提高资助项目取得联邦贷款。2011年10月，该高铁项目宣布即将开始进行，“只要总额60亿美元的联邦贷款批下来”。然而2013年7月，联邦贷款审批被无限期冻结，高铁项目无疾而终。当时美国政府反对的理由就是西部快线无法满足“购买美国产品法案”。也就是说，西部快线建设高铁线路的资金问题一直没有解决。根据去年与中铁国际公司组建联合企业时的报道，西部快线仅向项目注资1亿美元，而总投资额却预计达到127亿美元，高铁耗资成本的估算也超过55亿美元。原本今年9月即将动工的项目如今突然宣布终止，大概率是资金问题无法解决所导致。

其次，在西部快线依赖于政府资助的情况下，“购买美国产品法案”应当一直是其筹到款项的重要阻碍，那么它当年与中铁国际公司签订合约建立合资公司时，双方也应当就此进行过协商，缘何如今搬出中方无法满足该法案的理由?

该公司在声明中有这样的表述：“众所周知，没有任何高铁列车是在美国国内生产的。这一硬性要求一直是我国高铁线路融资面临的根本障碍。过去十年来，我们一直耐心等待决策者能够意识到高铁在美国属于新事物，只有允许从那些拥有数十年高铁安全运营经验的国家引进列车，才能把美国西南部连接起来，启动这一新兴行业。”按照这一句话的理解，西部快线将扫除法案阻碍的希望，寄托于政策的改变。这无异于将该项目的可行性置于巨大的不确定性中。

基于以上两点，我们可以清楚地看到，中铁国际公司与西部快线的合作本身就存在着资金与政策上的阻碍。同样由于双方为披露合约细节，我们无从确知在签订合约时，双方是如何沟通这些问题的。比如说，在政府贷款无望的情况下谁来承担融资的责任。又比如说，为了保证法案能够与生产全球化的现实接轨，“购买美国产品法案”有一些豁免条件。如果购买美国制造的产品会造成整个工程成本上升超过25%，就可以豁免;如果产品能够在美国(或者本州)总装，并且美国制造的零件按照价值计算的比例超过60%，该产品也可以得到豁免。此前，中国中车等公司也曾因此获得过豁免。那么这次中铁国际公司与西部快线的合约中是否也会涉及到如何获得豁免的条款?

这些合约细节我们都无从得知，很难断定究竟是哪一原因主导了合作的突然破裂。如果要归咎于美方的贸易保护主义，作为最大阻碍的法案似乎一早就存在，若有异议双方的合约就不会签订。

因此，笔者认为，美国西部快线公司单方面撕毁高铁协议，大概率是商业原因，或者拿不到贷款资金不够，抑或测算后发现，在人流量不大的美国，修高铁盈利并没有那么简单。