学习两千小时依旧哑巴英语 人工智能能帮上忙吗？

涂鸦化作、裸砖墙纸，每个会议室都以不同国家的名字命名，随处可见的懒人沙发，一楼二楼间悬空的巨大吊床，当然还有令人垂涎的美食，以及可供健身的体育设施，在“流利说”的办公室处处散发着浓郁的谷歌风。

“流利说”是一款利用语音评估技术进行英语口语学习的移动应用软件，它可以像Siri一样陪用户练习英语口语，并对发音进行打分和解析，用户可以进一步学习标准发音和发音技巧。

仅仅上线三年多，流利说用户量达到3000万，获得挚信资本、GGV、IDG在内的B轮千万美元投资，成为语言学习类APP中的黑马。

在线教育俨然已是红海一片，2015年国家对外公布的在线教育投融资数量为199起，融资金额高达20.3亿美元，中国在线教育首次超过美国，成为全球在线教育最热的投资市场。

具体到英语在线教育产业而言，51Talk、VIPABC、新东方在线、沪江网等为代表，市场格局已初步形成。如何在日渐多元的市场竞争中撕开市场缺口，构筑自身竞争壁垒，是每一个初入者需要考虑的问题。

将“练习”产品化

与大部分做教育应用的团队不同，“流利说”是一个无教育背景、强技术基因的团队。流利说创始人王翌为普林斯顿大学计算机系博士，曾在美国谷歌担任产品经理，负责计算机网络和云设施等工作。CTO胡哲人曾在美国互联网大数据公司Quantcast任资深软件工程师。

“团队基因决定我们是技术驱动型的公司，与传统教育的距离感让我们能够从新鲜的视角去看教育这件事情，思考技术在教育中能否扮演一个重要的角色，是否具有颠覆性的商业模式。”王翌表示。

反观2012年，适逢移动浪潮兴起，小米、苹果等移动终端设备销售大热，从Siri到Google Now，苹果、谷歌等巨头也在推动语音识别时代的到来。

在王翌看来整个英语在线教育是一个非常低效的市场，“学生投入大量时间收获甚微，老师被剥削的严重，工资很少，教育公司赚了钱却也叫苦不迭，原因在于将大量成本用于营销，其中所有的价值都是不对等的。”

王翌坚信口语的提升主要靠说，练习大于说教，目前市场大多英语教育产品核心卖点都是外教，将学好英语等同于外教，背后的隐形利益链条是外教可盈利，而练习被忽略的原因在于难以规模化、标准化，其次难以赚钱。

以口语为入口，不依赖老师的情况下，借助语音识别技术，将英语练习规模化、标准化、产品化成为流利说的发力点。早期的“流利说”更像一个应用学习工具，用户可以跟着双人对话录音，对着手机麦克风模仿录音里的发音和语调，应用将根据单个词的发音、句子里的停顿位置和声调对用户发音进行打分，并标出发音不准确的单词。

整个评价过程完全依靠计算机算法在手机上完成，评分机制的引入是“流利说”最大的亮点。“流利说”使用的打分算法是基于GOP(Goodness of Pronunciation)算法，即利用事先已收集的语音发音方式，将用户的发音与已经收集的语音做一次强制对齐，把强制对齐得到的似然分数值与收集的语音做一个比较，利用这个似然比(likelihood ratio)作为发音好坏的评价。

“我们收集了数千美国人近万小时的录音，提取音节的最小单位音素，总结统计特征与规律，搭建打分模型，根据这个模型进行发音比较。”流利说首席科学家林晖介绍道。林晖曾在谷歌担任研究科学家，负责语音识别、自然语言处理、深度学习及大数据挖掘算法研究，“流利说”的整套语音分析算法由他完成。

英语教育之“重”

工具型产品的可替代性往往是所有产品类别里最强的。除了提供碎片化口语练习之外，无论是出于对用户沉淀抑或商业变现考虑，科学系统化的教学内容终究是绕不开的环节。

“一些环节可以通过技术将其量化，但越深入这个行业你会发现有些环节终究无法用互联网的‘轻’来取代的。”王翌直言。

在和许多知名出版社沟通后，王翌发现绝大多数教材都是针对线下教室教学的传统教学场景编写的，并不适合学生面对移动设备学习的场景。为此流利说决定迈出了将公司做“重”的第一步，组建内容团队，研发一款适合移动学习模式的系统课程。

6000张原创手绘插图，超过30000道题目的题库，22000多句美国播音配音，“流利说”的“懂你英语”产品由此诞生。更为重要的是伴随2.75亿分钟用户学习行为的记录以及31.9亿句庞大录音数据库的沉淀，为流利说的自适应学习系统提供了最重要的数据支撑，也为产品研发提供了新的思路。

例如根据后台数据统计显示，42%的人曾把[r]发错成[l]，将eat fresh读成eat flesh，在环境噪音、口音、英语学习水平等多维度不可控因素下，数据的积累会让机器更易判断出用户发音错误。

再具体到每个学习个体而言，长时间的学习数据跟踪，其发音常常出现哪些问题，如何进一步提升，也可以做进一步的细化分析，未来千人千面的英语学习场景将成为可能。“随着学习的进展变化，各个努力值的变化，数据引擎会为用户制定个性化的学习路径匹配算法。”“流利说”首席产品官翁翔坚解释道。

从最直接的用户说英语的语音数据，到用户在学习课程过程中的各种行为，“比如是否反复听录音，学习的路径选择顺序，每个用户在非学习情况下的社区数据也对我们分析起到了很大的作用。”胡哲人补充道。

学习类APP如何商业化

如何调动用户的积极性，在无外教监督之下也能提升学生学习的主动性，将枯燥的口语练习变得“有意思”，“流利说”引入了游戏机制。效仿愤怒的小鸟等游戏，用户需在闯关之后才能解锁进入下一个话题，闯关成功给予金币奖励。

此外针对不同阶段的用户群体，设定了不同类型的排行榜，例如金币榜是跟据每句话得分的高低进行累计排名，闯关耐力榜则是对连续闯关天数的累积排行，每日速度榜更关注每天的闯关次数。“从不同维度切入是为了照顾到每个阶段学习者的积极性，通过反馈和激烈措施优化学习目标。”王翌表示。

游戏化的产品机制设置

从工具、内容到社区再到系统课程的打造，用户量虽然不少，但如何提高用户转换率，变现往往是工具类产品，尤其是重知识输出类产品最大的挑战。

“懂你英语”算是“流利说”第一个产品商业化的尝试，标准版产品定价为99元/月，白金版售价是9个月9880元。在商业化渠道拓展方面，流利说也与淘宝教育搭建了英语的商业化体系。

在王翌看来，相较于其他在线教育产品，流利说并没有直接从交易环节切入进行盈利，而是先打造工具和内容，积累用户后再进行商业化尝试，漏斗式商业变现方式使得流利说的变现成本低了很多。

从免费到付费，流利说是否跨过变现的门槛，实现商业闭环，投资人也在观望，但可以肯定的一点是，知识正在告别免费时代，人们越来越愿意为“专业”付费。