特朗普“水军”数量竟是希拉里4倍

一项调查显示，美国大选第一次总统电视辩论后，社交网站“推特”上由网络“水军”自动账号发送的支持特朗普“推文”是希拉里的4倍多。

调查同时称，尽管自动“水军”为特朗普在社交网站上造势，但即便没有这些“水军”，共和党候选人特朗普在“推特”上的拥趸也比民主党候选人希拉里多。不过，自动“水军”起到了“操纵舆论导向”和“混淆政治问题”的作用。

关键字筛查

上述调查由牛津大学教授霍华德(Philip Howard)负责，是一个“计算机宣传”研究项目的一部分。

研究人员收集了9月26日当天以及接下来3天内包含了支持两位总统候选人的关键字的推文。

支持特朗普的关键字包括：“#AmericaFirst(美国第一)”、“#NeverHillary(坚决反对希拉里)”、“#TeamTrump(支持特朗普)”，以及“#TrumpPence2016(特朗普和彭斯2016)”等。支持希拉里的关键字则包括：“#dems(支持民主党)”、“#DirtyDonald(特朗普下流)”、“#ImWithHer(与她同在)”，和“#LoveTrumpsHate(支持仇恨特朗普)”等。

首先，研究人员找出那些仅发过和一位候选人相关关键字推文的账户，其中180万条支持特朗普和61.3万条支持希拉里。然后研究人员将在这4天内保持单日发文数量在50条以上，即4天超过200条的账号都定义为水军账号，从中区分出哪些是自动水军发的。

最终数据显示，支持特朗普的推文中有32.7%由水军发布，希拉里方面的数据为22.3%。折算出来，即总共有57.6178万条水军推文支持共和党候选人特朗普，有13.6639万条支持民主党候选人希拉里。霍华德说，从概率来看，即便是剔除掉特别明显的水军，支持特朗普的网络水军仍是希拉里的4倍。

目前没有任何证据显示这些网络水军是由任一方竞选团队雇佣的。霍华德称：“我们并无意挖出来源，谁在为谁操控水军，仅仅是对数据进行研究。”

一天50条推文

调查显示，如果加上那些保持中立或者提及双方的推文，总共有23%的推文为水军发布。但一名机器学习专家警告，称该调查区分水军和普通账号的标准不够精确，可能会筛选掉一些真实的账号。

“有些真人发送的推文和网上那些自动发送的推文非常相像。”曾担任IBM研究员的赛德斯(Caroline Sinders)评论道，“另外，有些评论家以及对政治十分关注的普通民众也可能这么频繁地发送推文。”

那么，有没有可能特朗普的支持者真的就比支持希拉里的更为活跃，更懂得利用社交媒体为自己支持的候选人造势?

霍华德表示，这种猜测有可能，但绝不是解释数据差距的唯一原因。“因为那些被定义为网络水军的账号大部分是突然之间开始通宵发送相关推文的，并且有着类似的关键词和内容。”他解释道，“这种行为与普通人不符。而且这些账号只发送和竞选相关的内容，不涉及其他话题。”

他还表示，判定标准中“每天50条的频率”早前已被用于研究委内瑞拉选举和英国“脱欧”公投。在之前的两次重要投票中，他的研究团队仔细研究了那些符合该频率条件的账号，确定这些账号确实具有“非人类”行为。

“根据我们的数据，大多数普通用户是不会每天发50条推文的。”他说所以这条标准还是很准确的。

那么通常应该如何识别水军账号?首先，通常这些账号都没有头像。即使有，同一话题的水军头像通常是一样的。所以，要警惕那些头像相同的账号。其次，一般来说，水军账号会加许多好友，但是却很少有人会反过来关注他们，这显示这些账号通常没有真正的朋友，只是一个空壳。第三，除了为某一特定人士或团体造势，水军不会发送涉及其他话题的内容。

水军发文的频率太过频繁，有时睡觉时间都还会不间断地发文。还有，如果你刚发送了一条推送，就有账号以非人的速度“读完并且回复”的话，他/她很有可能就是“机器人账号”。

作用何在?

除了数量众多之外，霍华德还称，无论是由“水军”还是普通支持者发布，支持特朗普的推文都更具宣传作用。

支持特朗普的大多数推文都有不止一个关键词，且进行捆绑宣传。在“推特”140个字的限制中，账户会通过超链接来塞入更多的内容，更好地传播支持特朗普的信息。

霍华德说：“有些用户只关注了某一个关键词，但是因为这种捆绑式宣传，用户会收到更多的相关内容。”

虽然网络水军对选民的影响尚不明显，但是霍华德认为，包含了负面信息的推文比正面信息更容易影响选民。

“2008年和2012年的美国大选中都使用了网络水军，让候选人们看起来更受欢迎。”他补充称，“在那时，巩固支持者基础，持续给支持者们输送相应信息，让他们随时关注选举非常重要。”

让人欣慰的是，前述调查称，真人账户在推特上仍是决定性力量。

“毫无疑问，社交媒体平台还是为人们提供了谈论政治、表达自己观点的空间。”霍华德说，但当近四分之一的推文都是网络水军自动操作的，似乎也证明政治家可以操纵公众舆论。