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全球新冠疫情因变体德尔塔的出现而再掀波澜。以德尔塔所具备的病毒特征看，现在的防控手段包括疫苗，已经很难把人类从新冠肺炎传播中完全解救出来。新冠病毒的变体在未来很长一段时间内都将存在，而变体的数量将取决于防控措施。
变体到底会在什么情况下产生？我们是否有能力减少变体的产生？新冠疫情会否走向类流感的形态？
产生变体的四种情景
自2019年12月底发生新冠疫情以来，全球至今已有2.02亿人被感染。疫情出现一波又一波浪潮，每次都有着不同的新冠病毒变体引领。
针对这个问题，英国公共卫生部SAGE（紧急情况咨询小组）在7月 26 日公布了一份“新冠病毒的长期演变”报告，报告从四种预设情景中推演新冠病毒出现变体的可能性，并对每种可能性进行评估，提出了减少发生变体的措施。
情景一：在更大比例的感染人群中产生严重变异
这一情景的设置，目前客观存在。根据Worldometer实时统计数据，截至北京时间8月7日6时30分左右，全球单日新增确诊病例再创新高，达720156例。
感染的人越多，病毒变异的机会越多，这是科学界对于新冠病毒变异的一个共同认知。SAGE认为，目前病毒在宿主体内发生内部基因变异的可能性非常高，因为病毒依然处于高度流行状态。
同时报告认为，疫苗不具有免感染的能力，所以大多数情况下，疫苗还不能完全预防个人感染。
但针对这个情景，报告建议，仍然考虑加强疫苗接种，以增强对严重疾病的保护；减少新冠病毒在英国境内的传播，以降低病毒点突变、重组的机率；尽量减少从其他地区引入新变种，以降低风险变体之间的重组；必要时考虑动物疫苗接种、屠宰或隔离政策，以减少新冠病毒反向人畜共患病的发生，即减少人把病毒传染给动物、病毒在动物体内发生变异后再传染给人类的机率；继续针对新冠病毒和疾病症状开发改进的预防和治疗药物，并储备预防和治疗药物。
情景二：一种逃避当前疫苗的变种
“一种逃避当前疫苗的变种”，报告判断这种预设几乎可以肯定发生。对此，报告认为，应该研发更强大的疫苗，同时建议考虑多价疫苗的临床试验，定期为弱势年龄组重新接种更新的疫苗。
情景三：抗病毒策略下出现耐药变异
这种情况下出现新冠病毒变体的可能性为中。针对这种情况，报告建议，对长期服用抗病毒药物的免疫功能低下的人慎用抗病毒药物；仅使用抗病毒联合疗法时，要使用≥2 种不同靶点的药物或作用机制，并监测治疗失败和耐药性，最大限度降低耐药变异风险。
情景四：新冠病毒遵循进化轨迹，减少毒力
即因传播性增加而发生的致病机制、毒力降低而产生的变异。其实这种变异在病毒界是一种常态。就是说，这种病毒会变得像其他人类冠状病毒一样导致普通感冒。报告认为，这种情况短期内不太可能，长期来看是有可能的。
虽然目前的疫苗非常适合降低住院风险和预防重症，但报告建议应该将疫苗研究重点放在提高粘膜免疫水平，以减少在接种疫苗的人群传播。这也可以减少在接种疫苗的个体中进行选择变异的可能性。
哪些新变体可能取代德尔塔？
既然人类必须要面对新冠病毒不停的变异，那么对于变异毒株的监测和病毒特征的评估就尤其显得重要。
目前在新冠病毒的变体中，最熟悉的有四种：阿尔法、贝塔、伽玛、德尔塔。其中德尔塔病毒已经传播至全球135个国家和地区。
除此之外，新冠病毒还有其他变体，最突出的包括这十种：Eta (VUI-21FEB-03, B.1.525)、VUI-21FEB-04 (B.1.1.318)、Theta(VUI-21MAR-02, P.3)、Kappa (VUI-21APR-01, B.1.617.1)、VUI-21APR-03 (B.1.617.3)、VUI-21MAY-01 (AV.1)、VUI-21MAY-02 (C.36.3)、Lambda (VUI-21JUN-01, C.37)、VUI-21JUL-01 (B.1.621)、Zeta(VUI-21JAN-01, P.2)。
上述十个变体中，谁可能在竞争中胜过德尔塔变体？近日，英国公共卫生署（PHE）对一些变体进行了风险评估。
目前关注度较高的拉姆达（Lambda），传播范围已经较大，但尚无证据表明它会在竞争中胜过德尔塔。
对于Lambda逃避自然获得性免疫的情况，目前只有一项小型研究可用。该研究发现与大流行早期的病毒相比，恢复期血清的中和作用降低，其减少幅度适中（小于贝塔），但需进一步评估。目前尚未观察到关于再感染的临床或流行病学数据。
此外是埃塔（Eta)、VUI-21JUL-01 (B.1.621：)，这两种变体暂时也没有表现出胜过德尔塔的迹象。
较受关注的另外一个变体是河童（Kappa）。Kappa为B.1.617 谱系，于 2021 年 4 月 1 日升级为正在调查的变体。截至8 月 2 日，已在基因信息库中识别出来自 49 个国家（不包括英国）的 5219 个 Kappa 序列。
