本周,美国总统拜登的经济议程进入“生死攸关”的72小时。
白宫和美国国会民主党人希望在本周四前,也就是拜登启程前往英国参加《联合国气候变化框架公约》第二十六次缔约方大会(COP26)之前,国会能够通过拜登经济纲领中最关键的一部分:社会保障福利支出法案。
对拜登和民主党来说,这项法案的通过“意义非凡”,因为该法案被视为能够挽救拜登支持率的利器,同时,下周将要举行新泽西州和弗吉尼亚州州长选举,该法案也被视为民主党方面需要交出的“答卷”。
没谈拢的问题仍有三四项
“任何涉及同50个参议员有关的谈判都会有很多不同的观点。但是我认为我们正在朝着正确的方向迈进。我们都知道,最重要的是,我们需要达成协议。”马萨诸塞州民主党参议员沃伦(Elizabeth Warren)当地时间25日表示。
对民主党来说,最便捷的策略就是让众议院中的民主党议员通过此前的1万亿美元基建法案。目前针对这一版本的谈判已经陷入僵局数周的时间。众议院民主党自由派在谈判中一再强调,除非先达成一项大规模的社保开支法案,否则他们不会为这一基建法案放行。
然而,民主党中的温和派表示,拜登此前所提出的3.5万亿美元支出计划必须有所削减,否则美国政府的赤字将达到不可控制的程度。
在民主党错过上周五预设中的“截止日期”后,拜登又在25日向国会民主党喊话,希望在28日启程前相关谈判能够达成协议。
参议院多数党领袖、纽约州民主党参议员舒默表示,目前仍然没有谈拢的问题仍然有3~4项,“我们要先把这些问题谈拢才能继续讨论其他议题”。
参与相关谈判的民主党人指出,目前最大的一个难题是,如何将所有看起来都优先的议题进行缩减。伊利诺伊州民主党参议员德宾(Dick Durbin)表示,这就如同问一对父母“你最喜欢哪个孩子”一样。
“我喜欢制定这一整套计划。”德宾说,“但我也是一个现实主义者,我们根本不会实现这一整套方案。”
拜登的竞选承诺逐个“打水飘”?
在这次谈判中,有两位民主党温和派成员被视为最能决定拜登社保支出法案命运:西弗吉尼亚州民主党参议员曼钦(Joe Manchin)和亚利桑那州民主党参议员西内玛(Kyrsten Sinema)。如果这两位参议员最终投下反对票,那么拜登的支出法案将以全面失败告终。
曼钦表示,他所支持的支出法案规模为1.5万亿~2万亿美元,因此,拜登此前提出的3.5万亿美元必须做出大规模的削减;西内玛则表示,除非民主党修改此前所提出的“通过对富有阶层和公司增税为扩充社保计划买单”,否则她也不会投赞成票。
民主党在削减支出计划以争取两位温和派成员支持的时候也面临一个难题:拜登此前的多项竞选承诺也将被一并缩减,其中包括提供免费社区学院等。
除了被完全砍掉的项目外,还有多个此前“计划内”的议题面临需要重新修改。比如,此前拜登承诺要减轻工薪家庭的经济负担,为每个美国工薪族提供12周的带薪休假,预计该计划将在10年内耗费美国政府5000亿美元。
随着谈判的推进,这项计划在上周被改得面目全非,即只为低收入家庭提供4周的带薪休假。
在拜登本周即将前往英国参加联合国气候大会前,支出计划中那些同气候变化有关的议题,是否也会面临被缩减的命运,尚不可知。此外,在如何为这项支出计划买单方面,民主党虽然态度表现谨慎,但“亿万富翁税”的最新提法目前正得到越来越多民主党人的支持。这项计划要求对个人资产超过10亿美元或年收入在连续3年时间里超过1亿美元的亿万富翁进行加税。一旦上述政策落地,将极大地缓解拜登支出计划中的资金问题。
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