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独家|盖茨与一财谈中国行亮点:AI参与研发新药,找寻优质农作物种子

第一财经 2023-09-12 12:00:18

作者:钱小岩    责编:冯迪凡

盖茨期待中国未来能够孕育出更多更好的创新。
完整版视频!比尔·盖茨详谈中国行的发现和感悟

回忆起不久前的中国行,比尔∙盖茨难掩兴奋之情,如数家珍地讲起目前与中国伙伴进行的一项项合作;而谈到盖茨基金会新发布的2023年度《目标守卫者报告》时,他更是表示,期待中国能孕育出更好的创新,来推动可持续发展目标的实现。

6月14日,作为比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席的比尔∙盖茨在时隔4年后首访中国。日前,他接受了第一财经记者的视频采访,首次与媒体分享此次中国行的发现和感悟,其中双方在健康和农业领域内的合作让他印象最为深刻。

9月12日,盖茨基金会发布了第七份年度《目标守卫者报告》。今年报告关注的重点是母婴健康,如何通过加大投资推动创新来降低全球孕产妇和儿童的死亡率。比尔∙盖茨表示:“我们希望与中国伙伴们合作,探索如何以更低的成本,生产出更高质量(药物)产品,让全世界都能用上”。

比尔·盖茨接受第一财经记者采访

期待AI在药物研发方面发挥更大作用

比尔∙盖茨是中国的常客,自1994年首访中国后,他几乎每隔一两年就会到中国来走走看看。在采访初始,他就告诉第一财经记者:“我很高兴再次回到中国。由于疫情的关系,我有几年没来了。在此次访问中,我拜访了一些盖茨基金会的合作伙伴,其中包括政府部门、受援方和科学家。”

比尔∙盖茨首先提到的是全球健康药物研发中心。他表示,他在那里参观时,与中心的科学家进行了交流,互相分享了过去几年所取得的进展,探讨了潜在的合作领域。他举例表示,在结核病防控领域,中国为世界树立了良好的榜样,如今还在积极地参与研发新药。

比尔∙盖茨接着说道:“我还访问了北京的微软亚洲研究院,它就在清华大学旁边。在研究院里,我看到研究人员正在与全球健康药物研发中心合作,使用人工智能技术(AI)参与研发结核病药物,以一流的技术来寻找治愈疾病的良方。”

全球健康药物研发中心药物化学部门负责人夏岩表示,中心里的团队目前正利用大数据,做一些药物苗头化合物的虚拟筛选。苗头化合物的筛选是现代药物发现的重要环节。

比尔∙盖茨曾在今年3月撰文表示,他从2016年起就定期会见OpenAI的团队,他认为人工智能的革命性意义与手机和互联网相当,他希望人工智能在药物发现方面能够发挥更大的作用,帮助公众更好地了解健康和营养等方面的知识,发现更好的药物和疫苗。

中国经验对发展中国家很有帮助

今年的《目标守卫者报告》表示,进入21世纪,全球母婴健康水平得到了快速的提高,但自2015年之后,进展就开始趋缓,甚至在有些国家开始恶化。如果按照目前速度,到2030年,联合国设定的降低孕产妇死亡率的目标可能就无法实现。

这份报告共介绍了7项成本低且易于实施的创新,例如单次静脉注射铁剂,可以为女性补充怀孕期间的铁储备,防止并治疗贫血。报告根据估算,如果在中低收入国家广泛应用这些创新技术的话,到2030年,全球可以挽救200万人的生命,到2040年则可达到640万,成效十分显著。

比尔·盖茨对中国媒体表示:“中国的孕产妇死亡率和儿童死亡率在过去一代人的时间里降低了90%,为世界树立了榜样”。

就单次静脉注射铁剂,他表示会向中国伙伴寻求合作降低它的成本。目前它在欧洲的价格是50美元一剂,但他几乎可以肯定,在合适的伙伴支持下,它可以降到15美元甚至10美元一剂,这是盖茨基金会目前努力的方向。

在去年的采访中,比尔·盖茨曾告诉第一财经记者:“中国在卫生和农业领域都拥有很大的优势,对于发展中国家来说很有帮助。”

此次中国行中,比尔·盖茨还抽出不少时间来考察疟疾防控的工作,并表示:“中国在开发疟疾防控工具方面做了很多有益的工作。虽然中国已经被世界卫生组织认证为零疟疾国家,但在实现的过程中积累了很多专长,这对其他国家来说有很大的参考意义。”

他还补充道,“中国关于疟疾的研究文章也超过其他国家。这些研究以及中国对全球疟疾事业的慷慨援助,对我们来说是十分珍贵的。”

培育优质种子缓解贫困

比尔·盖茨还告诉第一财经记者,此行他还拜访了不少农业科学家,“我们现在需要更多优质的种子”。

他解释道,在气候变化的背景下,首先中国自己也需要种植更多的农作物,利用先进技术生产更优质的种子,培育更好的牲畜基因,然后让这些成就造福世界,特别是非洲的贫困农民。在这一背景下,盖茨基金会和中国也有进一步加深合作的空间。

中国在水稻培育和推广方面有着丰富的经验,中国是世界上最大的水稻生产和消费国。中国也是世界上第一个成功研发和推广杂交水稻的国家,在“高产、优质、多抗”的水稻育种研究处于国际领先地位。

如今有不少的中国科学家,在为非洲国家培育适应当地气候环境的稻种,来自上海市农业生物基因中心的刘灶长研究员就是其中之一。他告诉第一财经记者,上海市农业生物基因中心培育的“节水抗旱稻(WDR)-73”在2022年在东非国家乌干达通过审定,可以开始大规模种植。

由上海市农业生物基因中心培育的节水抗旱稻(第一财经记者钱小岩摄)

刘灶长表示,审定结果表明,WDR-73每公顷可收获稻米9.6吨,相对乌干达传统的水稻的6吨有了大幅度的提高。他乐观地表示,随着WDR-73在乌干达全国的推广,加上当地农民种粮积极性的提高,乌干达有望在未来能够实现稻米的自给自足。

在采访的最后,比尔·盖茨表示,“我希望在不久之后再来到中国。这次从中国离开后,我直接去了非洲的尼日尔和尼日利亚,在那里我看到了庞大的需求。整个行程都在提醒我,我们在开展科学研究的同时,必须将成果尽快地推广到这些面临严峻挑战的国家。”

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