科技富豪马斯克的SpaceX公司9月10日发射了人类首次“太空漫步”任务。当天四名非专业的“平民”宇航员在佛罗里达州美国宇航局(NASA)肯尼迪航天中心的发射场,搭乘SpaceX的龙飞船太空舱,由猎鹰9号火箭送往太空。
SpaceX直播了发射过程。四名机组将在未来5天不仅将冒险进入地球的范艾伦辐射带,还将于当地时间9月12日出舱进行首次私人太空行走。5天后,他们将返回地面,降落在佛罗里达州。
这项被命名为“北极星黎明号”的任务发射此前遭遇了“一波三折”。上个月,SpaceX两次取消原定发射,第一次是由于发射台地面设备发生少量氦气泄漏;在SpaceX修复了泄漏后,又因天气原因取消了另一次发射。
这是龙飞船今年迄今为止的第五次发射,也是最危险的一次私人太空任务——四名机组人员和龙飞船内部都将暴露在太空真空中。太空行走计划在任务的第三天进行,行走高度为700公里,持续约20分钟。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克上个月在他的社交媒体网站X上写道:“机组人员的安全绝对至关重要,这次任务比平时风险更大,因为这将是自阿波罗任务以来人类距离地球最远的一次!”
“北极星黎明号”任务的领导者以及资助者、电商支付平台Shift4创始人、亿万富翁贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman) 艾萨克曼此前在社交媒体上表示,在短暂的轨道旅行后,找到返回地球的最佳天气至关重要。“你必须非常确定你的系统中哪里有容错和冗余,并确定返回地球时的天气状况。”他表示。
在此次任务中,四名私人宇航员还将身穿SpaceX设计的全新宇航服,这些宇航服将给他们提供氧气。另据介绍,由于进行太空行走会消耗氧气,“北极星黎明号”任务的生命支持只能维持五六天的太空生活。
自2000年国际空间站建成以来,国际宇航员已进行过大约270次太空行走,但这些太空行走都是专业宇航员才能进行的。
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SpaceX太空舱上的四名机组人员开始了世界上首次私人太空行走,一名宇航员通过系绳从龙飞船中缓缓走出,进入距离地球数百英里的真空中。
艾萨克曼等四人10日乘“龙”飞船进入太空,最高抵达距地球约1400公里的高度,执行代号“北极星黎明”的航天任务。