苹果进军脑机接口领域，为瘫痪人士重新定义输入法

当地时间5月13日，苹果公司宣布，将在今年晚些时候推出一系列新功能，旨在提升设备的无障碍功能，包括盲文笔记功能以及为混合现实头戴显示设备Vision Pro扩展的“缩放”功能，可以帮助用户使用主摄像头放大视野内的所有物体。

值得关注的是，苹果Vision Pro的visionOS系统还将于今年晚些时候支持脑机接口（BCI）输入设备。苹果表示，这些设备将通过新的BCI HID协议获得支持。

据介绍，BCI HID可以实现脑机接口与包括iPhone、iPad和VisionPro在内的苹果电子设备之间的双向通信。这个闭环系统可以通过交换上下文信息，例如屏幕布局和人机交互界面的元素，来优化解码精度和用户体验。

当天，脑机接口公司Synchron表示，该公司的植入设备Stentrode将率先支持苹果的新协议。Stentrode用于大脑植入，于2019年开始进入临床试验，它也是首个无需开颅手术、通过颈静脉植入的永久性脑机接口植入物。

去年8月，Synchron首次演示了Stentrode如何替代苹果Vision Pro的捏合操作，使得一位肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 的患者通过眼动追踪就能选择界面元素，凭借意念即可完成“点击”。

今年早些时候，Synchron还与英伟达合作演示了Stentrode与苹果Vision Pro结合使用，让另一位ALS患者控制智能家居设备，例如扬声器、风扇和扫地机器人。

“这标志着人机交互的一个决定性时刻。脑机接口已不仅仅是一个辅助工具，更是下一代的交互界面。”Synchron公司联合创始人兼CEO汤姆·奥克斯利（Tom Oxley）表示，“苹果正在开创一种全新的界面范式，将脑信号与触控、语音和打字功能相结合。

奥克斯利称，脑机接口已被定义为苹果设备新的原生输入方式，这将使得瘫痪及其他肢体障碍人士获得新的可能性。

他解释道，传统的人机界面设备，例如键盘和鼠标，需要肢体运动才能“点击”。尽管触控和语音界面扩展了设备控制的辅助功能，但对于严重肢体障碍人士来说，控制设备的能力仍然受限。而苹果最新的BCI HID协议通过将Stentrode植入物捕获的神经信号转化为实时数字指令，消除了这些障碍。

一位参与脑机接口设备临床植入工作的神经外科专家对第一财经记者表示：“近几年来，脑机接口领域的新突破层出不穷，但目前仍处于初期的探索阶段，要达到质的飞跃，估计还需要多年努力。”

在他看来，苹果最新推出的BCI HDI协议旨在通过制定大厂之间的脑机接口数据传输标准，来推动脑机接口技术与各种产品设备的对接。“苹果利用了脑机接口发出的信号，并能将这些信号转化成指令。”他解释称，“这就像是一家做显示器的厂商，制定了接口标准，对接什么样的播放器都可以。”

脑机接口已经成为科技巨头竞相布局的前沿领域。近日，科技富豪马斯克旗下的脑机接口公司Neuralink的脑机接口设备Link获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的“突破性医疗设备”认证，该设备主要面向ALS、中风、脊髓损伤等神经系统疾病患者。

最新公布的案例显示，一位ALS患者通过植入Link设备，成功恢复了沟通能力——不仅能用意念控制电脑光标输入文字，还能使用AI合成的个人声音进行表达，甚至独立完成了演示视频的编辑工作。