行至海底最深处

坐在充气橡皮艇上，眺望平静的海面，我看到一个硕大的透明气泡缓缓升起，犹如一只张牙舞爪的水母，直到两米宽的玻璃穹顶和明黄色甲板破水而出。这便是由Triton Submarines公司研制的新型潜艇Triton 3300/3。在巴巴多斯岛海域进行3300/3系列的处女航，既是一次面向业界同行的例行演示，也是一种招徕客户的营销手段——没错，总部位于佛罗里达州的Triton Submarines，正是世界上为数不多的私人潜艇制造商之一。

自小艇登上甲板，顺着金属梯爬上穹顶，然后从顶部的舱口晃晃悠悠地往下荡，不一会儿便到了客座区。潜艇开始下降，海水由胸部漫过双眼，直至头顶，很快将我们整个儿包裹在一片碧蓝中。

根据Triton Submarines的宣传手册，与前几代潜艇相比，3330/3的触摸屏和操纵杆控制系统经过改进之后，操作更为简单。该型号可潜至水下1000米处，重量相对较轻，便于在游艇上升降或装卸。不过，从一名游客的角度看，最令人称奇的便是那个丙烯酸球体舱了，其体积与厚度均创下载人潜水器之最。厚达17厘米的舱壁将我们与海水隔开，它看上去是如此轻盈透明，就像是一块普普通通的玻璃板。

潜艇缓缓下移，过程平和而安宁，令人感觉好似沉入了母亲的臂弯。值得庆幸的是，我的幽闭恐惧症并未发作，真正需要担心的倒是空旷恐惧症患者，因为此时此刻，潜艇恰如一粒飘荡在浩渺太空中的微尘。举目四望，视线所及之处皆是海水。你可以清楚地看到头顶的海水，脚下是一片明艳的钴蓝。我已完全丧失了距离的概念，一抬头，一只礁鲨正好从上方游过

45米、75米、105米……坐在驾驶座上的Triton Submarines公司总裁帕特里克·雷希正大声报出潜水深度。我很快意识到，这将是我迄今为止最深度的一次海底体验。不一会儿，前方出现一道崖壁，雷希打开一对航行灯，我四处张望，方才意识到这道崖壁的骇人面积。这是大巴哈马岛延伸至水下的部分，极陡极险，狮子鱼、神仙鱼和金鳞鱼穿梭于礁岩间，对我们视若无睹，一条长得奇奇怪怪的梭鱼倏然从头顶掠过。

此时此刻，一切皆如飘渺梦境，似真似幻，美不胜收。很难想象，过去被视为天方夜谭的海底旅行正逐渐变为现实。游戏规则的悄然改变，或许应当归功于Triton Submarines、U-Boat Worx等私人潜艇制造商在过去6年中的不懈努力。以Triton 3300/3为代表的新一代潜艇通常配有2~3个座位及若干顶窗，以免乘客产生宛如“瓮中鳖”的幽闭感。只要你足够有钱，并抽出两个礼拜的时间来参加培训，便可像科幻小说《海底两万里》中的尼莫船长一样，驾驶着心爱的“鹦鹉螺”号在海底巡航。

即便在这个经济低迷的准萧条时代，高端旅游业依然处于持续增长之中。据雷希介绍，在未来20年内，美国退休人数将达8000万，“其中很大一部分属于富裕阶层，他们的理想生活可不仅仅是在沙滩上晒太阳，喝上一杯玛格丽塔。”正是这种征服无人区的强烈渴望构成了私人太空游的最大助力——维珍银河公司的太空飞行业务目前已收到近500个订单，迄今为止共有7名旅客登上国际空间站，并为此购买了逾千万美元的天价船票。维珍银河公司CEO理查德·布兰森爵士最近还启动了深海项目Virgin Oceanic，可潜至马里亚纳海沟11000米深处的创新型单人潜艇已初具雏形。据说，布兰森爵士的下一步计划是亲自驾驶潜艇进入波多黎各海沟8000米深处。不难想象，天价私人潜艇将很快成为亿万富豪的新玩具。

从1000/2到3300/3，Triton系列的潜水深度从300米增至1000米，价格亦从200万美元飙升至300万美元。此前公司共售出4艘潜艇，3300/3甫一问世，即有客户一口气预订了两艘潜艇，其中一艘将用作租赁，每日租金为5000~7000美元。雷希的下一个目标是研制出可潜至水下10973米的“全深海”（Full Ocean Depth Triton）系列，“就像15世纪晚期英国、西班牙和葡萄牙发明的海轮一样，它将带领人类进入地球的广阔区域——一个我们从未涉足、知之甚少乃至一无所知的区域。”

“人们总是对此投以怀疑的目光。”末了，他又加上一句，“不过我们早就习惯了。”