默片珍宝重见天日

近日，新西兰电影资料馆宣布，将去年发现的一批好莱坞早期制作的无声电影胶片归还美国。这75部电影胶片被誉为“20世纪前20年美国电影的浓缩”，其中部分拷贝为目前世上所仅有，堪称默片珍宝。

硕果仅存的胶片

2009年初，美国电影艺术与科学学院成员布莱恩?米查姆（Brian Meacham）在访问新西兰的惠灵顿时，无意间在新西兰电影资料馆的一个偏僻的储藏室发现了这些“宝藏”。以前在新西兰，考虑到远距离运输的昂贵成本，许多从外国引进的影片在放映后不再把拷贝归还，也没有把拷贝就地销毁，结果罕见地造就了这一批默片珍宝。

在这75部电影中，尤其以约翰?福特（John Ford）在1927年拍摄的《逆流》（Upstream）最为珍贵，目前全世界仅存这一个拷贝。有鉴于此，新西兰的一家实验室已经把该影片转录成现代版的安全拷贝，以免造成不可挽回的损失。

约翰?福特被誉为美国最伟大和最多产的电影导演之一，他的创作最能体现勇敢开拓的美国精神。福特一生拍摄的影片超过140部，其中包括著名的《告密者》（The Informer，1935)、《驿马车》（Stagecoach，1939）、《愤怒的葡萄》（The Grapes of Wrath，1940）、《翡翠谷》（How Green Was My Valley，1941）、《沉默的人》（The Quiet Man，1952）等作品。福特还是有史以来获得奥斯卡最佳导演奖最多的电影导演，达4次之多。

虽然福特早就以《铁骑》（The Iron Horse，1925）、《三个坏人》（Three Bad Men，1926）等作品蜚声影坛，但1927年拍摄的《逆流》才真正地体现了他受德国导演默诺（F. W. Murnau）的深远影响，并成为福特电影艺术生涯的一个重要转折点。1926年，默片时代最有影响力的导演之一、德国表现主义大师默诺来到福特所在的福克斯影业公司，开始了美国题材巨作《日出》（Sunrise）的创作。从默诺的身上，福特学会了强制性视野和阴影与曙光交替的摄影技巧，从而使自己的自然主义表现风格更加丰满。

从国际影响力来看，早期的美国电影以西部片题材最为流行。除此之外，卖到国外最多的就是喜剧短片，这些短片主要通过诙谐的肢体语言来表现剧情，而不需要对话的翻译。在新西兰发现的这批默片珍宝中，就包括了9部喜剧片，其中有多产导演Al Christie在1918年拍摄的《为什么丈夫们要招蜂引蝶》（Why Husbands Flirt）。

从这批重见天日的默片珍宝当中，还可以看出女演员为早期电影的发展做出的巨大贡献。其中有1914年拍摄的所谓“牛仔女郎”（Cowboy Girl）题材的The Girl Stage Driver，有梅布尔?诺曼德（Mabel Normand）于1914年执导的Won in a Cupboard——这是这位默片时代最富有才华的喜剧明星现存最早的作品。此外还有好莱坞史上首位打性感牌的女星克莱拉?宝(Clara Bow)于1923年主演的《五月时光》（Maytime），代表了1920年代最著名的时髦又轻佻的女郎形象。

归还珍宝费用不少

在1900年至1940年间美国制作的电影当中，大约只有五分之一被保存下来，其他的都被遗失或被损毁了。

而这批默片珍宝所处的年代，正是美国电影行业在西部片大获成功的带动下，跨入腾飞的一个重要阶段。这个时期的美国电影正逐步向全球扩张——在1910年代，全球放映的每10部电影中，有9部是美国电影。

新西兰艺术文化和遗产研究部长克里斯托弗?芬雷森（Christopher Finlayson）强调，这次新西兰的发现意义非凡，为研究早期美国电影提供了详实的资料。美国乔治?伊士曼（George Eastman）电影馆馆长卡罗琳?弗里克也认为，大量的早期无声电影，特别是20世纪初制作的影片早已“不见踪影”，这也是为什么此次发现显得如此特殊、令人难以置信的原因。

美国国家电影保护基金会（National Film Preservation Foundation）的安妮特?梅尔维尔（Annette Melville）说，“这些都是非常棒的影片，大约70%保存完整，这一点相当不容易，许多胶片还保持着原有的色调。”

新西兰电影资料馆官员史蒂文?拉塞尔（Steve Russell）介绍说，早期电影都采用易燃的硝酸基胶片，因为胶片本身化学性质不稳定，胶片容易损坏，所以“运输条件非常严格”，胶片需要装在冷却后的钢铁材质的桶中小批量运输。

新西兰方面估算，为了运回这些影片，美国电影艺术与科学学院可能要花费大约50万美元。目前，已经有大约有三分之一的胶片运抵美国，其中有四部电影的保护和研究工作已经展开。