“天鹅座”爆炸事故或因苏联引擎

美国“天鹅座”飞船点火后爆炸图集

美国宇航局（NASA）的“天鹅座”(Cygnus)无人宇宙飞船发射任务失败后，对于事故原因的追查成了外界最为关心的话题。目前有不少业内专家初步认为，应用于一级火箭上的苏联制引擎可能是事故主因。(更多独家财经新闻，请加微信号cbn-yicai)

此次事故是自2011年航天飞机退役后，NASA把向国际空间站（ISS）补给的任务交给民营企业后发生的第一次事故，如果此次事故的后续调查工作发生迟缓的话，很有可能会使得今后民营企业继续承担此类工作的信赖性受到冲击。

目前事故调查人员正在沿弗吉尼亚州东海岸线寻找火箭残骸碎片，试图找出发射失败原因。

苏制引擎遭质疑

尽管目前发射失败的原因尚在调查之中，但是不少业界专家将怀疑的目光转向了应用于一级火箭上的引擎，而该引擎为上世纪60年代苏联制造。负责此次发射任务的美国轨道科学公司(Orbital Sciences Corp)董事长戴维·汤普森（David Thompson）自己也说过苏联引擎曾经出现过“一些严重的技术和补给问题”。

汤普森说，在事故发生前不久，轨道科学公司还曾评估过一些其他引擎的性能，试图用来取代苏制引擎。该公司最近还选择了不同的主推进器供未来几年的使用，如果苏制引擎被证明存在问题，则会很快进行替换，他说。

据报道，用在爆炸的安塔瑞斯火箭上的AJ26引擎是洛克达因喷气机公司(AerojetRocketdyne)在上世纪60年代苏制NK33引擎的基础上改造而来，这款引擎曾用于苏联的载人登月计划中。3年前，AJ26在密西西比的航天发射试验台上由于煤油泄露而着火。去年5月，一枚AJ26引擎在试发射中爆炸。

洛克达因公司发言人格伦·马洪（Glenn Mahone）称，该公司正与调查人员紧密配合，但是并未进一步透露细节。

作为同行和竞争对手，太空探索技术公司（Space X）创始人和首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)事后在推特上说他对此次发射失败深表遗憾，“希望他们能尽快恢复”。但是在2012年，马斯克还嘲笑过这枚装在安塔瑞斯火箭上的苏制引擎。与对手不同的是，SpaceX自己制造火箭零部件。

商业航天市场受影响

负责搭载“天鹅座”飞船的安塔瑞斯（Antares）火箭从弗吉尼亚州的瓦勒普斯(Wallops)基地发射，在点火起飞仅6秒后爆炸。据报道，该飞船上有大约2.3吨的承载物，其中1/3是科学实验物品，此外，飞船内还有向空间站机组成员提供的食物补给和衣物。

事故发生后，NASA称该事件造成巨大的经济损失，但同时证实并未导致任何人员伤亡。

此次发射火箭由轨道科学公司研发，搭载“天鹅座”前往国际空间站进行物资补给和实验任务。事故导致轨道科学公司的股价大跌16.8%，收于25.27美元。而由于此前轨道科学公司计划在4月收购Alliant Techsystems Inc（ATK）的航空和国防业务，后者股价也随之下跌6.5%至121.34美元。此外，美国轨道科学公司执行副总裁弗朗克·卡伯特森(Frank Culbertson)说，该飞行任务附有价值高达2亿美元的保险，还不包含维修费用。

但是轨道科学公司董事长戴维·汤普森（David Thompson）表示，火箭发射失败并不会对并购产生影响。“在并购协议里并没有特别条款对发射失败做出规定，”汤普森说，“据我所知，合作将会继续。”

即便在2011年美国停止航天飞机计划之前，商业航天项目也受到NASA和白宫的大力支持。而此次发射失败可能对商业航天行业造成巨大挫折。

而另一方面的观点认为，一次发射失败并不会影响行业的整体发展。据美国有线电视新闻网报道，事故发生后航天业界人士纷纷对轨道科学公司表示同情，称十分理解这个飞行任务的复杂性。

业内有部分声音表示，商业公司的运营会比较少牵扯官僚主义，把航天任务外包给它们将会减少财政开支并提升效率和创新速度。

有人飞船发射也将商业化

自2012年以来，NASA的太空补给运输任务全部交由两家商业航天公司承担，分别是美国轨道科学公司和SpaceX。其中，NASA与美国轨道科学公司签订价值19亿美元的合同，后者为其执行8次航天飞行。而同时与SpaceX公司的合同价值16亿美元，包含12次飞行任务。

此次发射失败是美国轨道科学公司合同期里的第4次航天飞行任务，而SpaceX已经完成了5次航天飞行，他们之前都很顺利地执行了发射任务。

之前，NASA表示希望在几年后能由商业航天飞机运送宇航员上太空。轨道科学公司表示只希望为NASA运送货物，而对于SpaceX和波音公司，他们则与NASA签订过协议，将在2017年利用波音飞机把美国宇航员送上轨道试验室。

除上述两家公司以外，NASA一直把载人航天任务的飞行器制造业务交给波音公司和洛克希德公司（Lockheed）。波音公司还是国际空间站的主要承建商。

推迟后续发射

汤普森表示，希望将原定于4月份的后续发射计划推迟至少3个月。

“对于此次发射失败我们当然非常失望，但是我们绝对不会退缩也不会放弃目标，”他在一次电话会议上告诉投资者。

事故发生数小时后，俄罗斯从哈萨克斯坦的发射基地向空间站发射了补给飞船，同样携带约2.3吨重的食物，燃料和物资，并于周三早上成功对接。

俄罗斯太空局表示，如果NASA需要向空间站运送货物的话，他们可以提供支援。另外，SpaceX还会在12月从佛罗里达州的卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）将携带补给物资的“龙”飞船发射升空。

据悉，目前有来自美、俄、欧共计6名宇航员在国际空间站工作，即使在没有任何补给的情况下，目前国际空间站的食物等储备物资也能够支撑到明年3月。

据报道，安塔瑞斯火箭上搭载的还有一枚小型卫星，该卫星由Planetary Resources公司制造，这家公司计划开发行星上的能源，水源和矿藏资源，该项目投资者包括谷歌公司首席执行官拉里·佩奇（Larry Page），维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）等。

当地时间周三下午，美国在卡纳维拉尔角成功发射一枚将GPS卫星送入太空轨道的“阿特拉斯-5”型火箭。