火星计划之后 SpaceX获美国空军合同将发射导航卫星

“钢铁侠”马斯克离他的火星计划又近了一步。

SpaceX今天宣布，“龙”飞船最早将于2018年驶向火星，并于2026年实现火星载客计划。而就在昨天，SpaceX又与美国空军签订了8300万美元的合同，发射导航卫星，正式涉足军事领域。

作为火星计划的一部分，这项名为“Red Dragon”的红龙计划，是第一艘“龙”飞船的改良版。据马斯克称，龙飞船将能够在太阳系任何地方着陆。公司届时将测试如何将重负荷物体在火星着陆。如果测试成功，将意味着SpaceX成为首家能到达另一个星球的私人空间飞行公司。

Red Dragon配备8个SuperDraco引擎，运用推进着陆技术，能让机舱平稳的降落在火星表面。这种技术让搭载大量硬件装备的航天器在火星着陆成为可能。这是NASA目前都还面临的问题。由于火星表面的大气压力只有地球表面的百分之一，因此当航天器着陆火星时很容易发生冲撞，这是一大技术难点。NASA目前只能解决1公吨载重的平稳着陆。

NASA正在研究的充气着陆器理论上可以承载更重，但是测试航天器的时候遇到了不少问题。2014年NASA曾试验过Red Dragon的着陆技术，并认为其可行。NASA还建议Red Dragon可以进行火星样本采集并返回地球，但是SpaceX并没有把此项任务纳入2018年的火星计划。

如果Red Dragon着陆成功，将成为迄今为止着陆在火星上的最大飞行器。NASA的好奇心着陆器当年着陆时重量为1982磅，但是Red Dragon的重量要比它大上10倍多。而且SpaceX也将成为首个成功登陆火星的私人公司。不过公司没有透露更多成本细节。

重负载是航天器降落火星的必备条件。试想如果人类要在火星上生存聚居，一定需要带上成千上万吨的供给物才能保证他们的生活所需。所以Red Dragon在这方面意义重大。马斯克表示正在研究整个火星殖民计划，并有望于今年9月在墨西哥瓜达拉哈拉举办的国际航空航天大会上揭晓答案。业内预计，这项计划可能将火星旅行计划提前至2026年左右，早于NASA2030年实现载人登陆火星的目标。

“以少于10万美元的成本进行火星单程旅行”一直是马斯克的目标。马斯克也曾表示，SpaceX将在公司开通火星航线后上市，他本人将亲自登陆这颗红色星球。他希望人类能够成为多星球物种，避免重蹈恐龙灭绝的命运。星际移民也是马斯克创立SpaceX的初衷，公司官方Twitter账号背景图就是火星地球化的效果图。

不过2018年的火星计划可能不会载人。马斯克表示：“目前不建议超出地月范围的载人航天旅行。因为飞船的航天舱只有大型汽车的内部空间那么大，长途旅行不是什么好玩儿的事情。”

此前SpaceX已经与NASA签订16亿美元的合同，研发可以发送到国际空间站的火箭。本周三，SpaceX又与美国空军签订了8300万美元的合同，旨在发射一颗GPS导航服务卫星。SpaceX进入军事领域是有重大标志性意义的。过去十年，只有洛克希德-马丁和波音两家公司为美国军事项目提供服务。