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苹果想变“软” 开发者们会买账吗?

第一财经 2016-06-14 20:25:00

责编:彭海斌

苹果一年一度的开发者大会一直被认为没有它的春秋季产品发布会来得炫酷,但是本周举行的苹果开发者大会,可能会是第一个例外。

苹果一年一度的开发者大会一直被认为没有它的春秋季产品发布会来得炫酷,但是本周举行的苹果开发者大会,可能会是第一个例外。

大会在当地时间6月13日上午10点举行,苹果不仅展示了最新版本的iOS、OSX以及watchOS、tvOS操作系统软件,还发布了更新版本的Siri语音助手。硬件是苹果盈利主要来源,如今它正尝试变得更“软”,笼络更多开发者为苹果的系统平台做软件开发。

开放Siri弥补丢失的创新

在苹果开发者大会现场,软件开发者的商务合作伙伴Convo公司CEOFaizanBuzdar表示,他的公司已经使用了Siri语音技术帮助用户记录ConvoApp中所弹出的项目。比如可以问Siri:“我们本周的营收额是多少?”Siri就会把Convo应用软件打开,调出数据,并给出答案。“自然语言真的能够消除商务中的壁垒。”Buzdar说。

不过,目前Siri能够合作的App仍然局限于订车、订餐以及聊天和照片搜索服务软件。这也无异于谷歌、Facebook和亚马逊稍早前已经推出的语音助手功能。

刚刚参加完本次开发者大会的研究机构Gartner研究副总裁BrianBlau对《第一财经日报》记者表示:“苹果开发者大会最具影响力的举措就是将Siri和iMessage平台开放给开发者,同时发布了非常多的与开发者有关的项目。苹果正在极力兑现对开发者的承诺——iOS系统是最好的开发系统。与此同时,苹果还发布了网络版的苹果支付、新闻App的订户利润分成等,这些都有助于巩固苹果与开发者的关系。”不过Blau同时表示,在人工智能方面,苹果要向谷歌、Facebook和亚马逊看齐,还有很长的路要走。

已经有迹象表明,苹果将重塑与开发者的关系,以招揽更多开发者到苹果的平台上进行开发。这些迹象包括:苹果宣布开放Siri语音助手平台给所有开发者;“苹果税”将由原来的30%下调至15%;缩短App审批时间等等。苹果官方数据显示,截至今年1月,苹果商城为开发者产生了400亿美元的收入。

首批支持Siri的第三方软件包括:微信、滴滴、Uber、Lyft、WhatsApp等。Siri的开放也被视作是其诞生以来的最重要的改变。Siri还将加强学习能力,变得更加智能化,根据用户提供的信息主动思考,定制用户需要的合理服务。

“再不开放,苹果的创新可能会丢失得更快。”研究机构Canalys亚太研究总监彭路平对《第一财经日报》记者表示,“开放SiriSDK平台,也是表现出苹果开放的姿态,吸引开发者到苹果的平台上做更多的创新。”

苹果在人工智能的机器学习将是未来的战略重点,因此有人认为Siri将成为苹果未来最大的资产,因为它正在帮助苹果开发一千年以后的应用。其中必须具备的能力就是海量数据,所以把平台开放给开发者,将能有助于Siri接收到更多信息,学习到更多新事物,也有助于提升Siri的语言识别能力和服务能力。

值得一提的是,在Siri首批合作的名单中,滴滴打车赫然在目。彭路平表示:“苹果此前投资了滴滴,也希望通过多种方式加深与滴滴的合作。但是Siri的使用目前仍然很少见,更多还是一个营销的噱头。是否能够从现在起培养起用户使用Siri的习惯,还有待观察。”

与此同时,Siri也会对Uber和Lyft开放,这些软件在全球的使用比在中国更加成熟,所以与滴滴合作会提高Siri在中文语言的识别准确程度。

上个月,库克访华时,不仅宣布了10亿美元投资滴滴打车,而且还把访问首站就定成在北京的苹果店会见一批App大号开发者,体现了苹果对于中国开发者的重视程度。库克希望了解中国消费者的需求,并提供相应的技术支持和渠道推广。

据悉,中国开发者在苹果应用商店的付费下载收入已超过70亿美元,过去一年收入就超过35亿美元。据苹果官方统计,开发者在中国创新开发的应用已经被全球160个国家的用户下载和使用。库克表示:“中国的开发者技术能力很强,苹果也会提供更强的市场能力,推动这些开发在全球的应用。”

“苹果毁了我们整个发布”

那么苹果是否重视和投资者的关系呢?波士顿咨询合伙人ColinGillis认为,很长一段时间,苹果都没有好好利用开发者。苹果商城对于很多人而言并没有太大的吸引力,App的申请流程和规则非常随意,而且苹果抽取所谓的“苹果税”的份额也很高。

苹果商城的大客户MLB负责商务和媒体的总裁BobBowman表示:“下降‘苹果税’对开发者而言是一件对的事。”MLB所做的App软件是一个能够让观众在线收看MLB棒球比赛的流媒体直播平台。MLB从2008年苹果商城开幕起,就登陆App商店,这样的大客户也非常受苹果重视。《纽约时报》报道引述Bowman称,他与席勒以及苹果另一位负责互联网软件和服务的高级副总裁EddyCue经常见面。

但苹果对小型开发者的重视程度就很难一一顾及了。自从苹果商城开店以来,App的数量已经由2008年的几千个增长到现在的150多万个。开发者的利益也不如最初时候来得大,尤其是小型的苹果App开发者,更是被淹没在了众多App的大海中。

以色列的一家做音乐会现场直播的名叫Fanify的App开发者曾对《纽约时报》记者表示,由于审批时间拖延导致App上线推迟,让公司造成巨大损失。Fanify通过让用户对现场直播打赏,打造一个艺人和观众互动的平台。Fanify创始人,年仅23岁的LoniSchuman说:“原本计划于6月1日上线App,艺人们都已经准备好演出了,但是由于苹果认为这种打赏的方式违反了苹果公司的相关规定,要求我们重写程序,结果App上线时间比第一场演出的时间延迟了9天。这毁了我们的整个发布。”

苹果的审批时间较长,令一些开发者极为恼火。可穿戴智能硬件制造商翰临科技CEO陈越猛对《第一财经日报》记者表示:“审批时间过长可能是苹果商店最大的问题,谷歌的安卓平台的审批可能只要1~2天,苹果要长达10天之久。”对此,苹果已经表示加快了审批,从之前的10天减少到目前的2~3天,甚至能够当天完成。翰临科技在苹果商城的AppCling上线两年来,已经打造成为一个成功的健康社区,用户能够在Cling平台上分享运动数据。

让开发者脱颖而出

苹果与开发者的关系就像是鱼和水。如果没有能够让用户个性化定制的游戏、新闻、商业、社交和视频等App服务,苹果顶多就是一部高级的手机而已;反过来开发者也很需要苹果,他们希望能把自己的软件装到苹果的设备里,让用户无论走到哪里都能够将它们装在口袋里出门。

ColinGillis认为,过去苹果有骄傲的资本,可以不去特别重视小型的开发者,但是如今形势不同了。一方面,苹果的旗舰产品iPhone手机销量放缓,新产品苹果手表和苹果电视又没有引起很大反响;另一方面,谷歌的安卓平台正在发力,对苹果系统构成竞争威胁,亚马逊的智能家居平台Echo也已推出到市场并接受消费者反馈,Echo是由人工智能的语音控制系统驱动的,而语音控制技术最早是苹果的Siri最为出色的。

当然,苹果也会有选择性地去扶持部分对苹果自身业务有利的小型App开发者。LiquidText就成为其中非常幸运的一家。这是一家做电子阅读笔记的App应用,可以在iPad和iPadPro上面使用。2012年LiquidText在一个科技大会场合上做展示时,被苹果相中,苹果希望与该公司在未来几年的开发中保持密切联系,从此LiquidText走上了发家致富的道路。

去年9月,LiquidText得到优惠,在苹果商城中最醒目的顶端展示了两周,两周内就获得了10万次下载的成功记录。之后11月iPadPro推出时,公司又得到了苹果提供的苹果商城最佳位置的推广。

LiquidText创始人CraigTashman博士就是创造奇迹的这位成功者。他对《第一财经日报》记者表示:“我们目前还没有收入来源,因为所有的应用直到上周都是免费的。收费项目上周刚刚推出。对能够获得苹果的推广感到非常幸运。”

根据研究机构eMarketer去年6月的数据,上线一款iPhoneApp软件的成本为5万~20万美元不等,甚至有高达100万美元的。eMarketer移动业务分析师CathyBoyle表示:“开发者会不停地问,究竟能在App上获得多少额外的利润?”

目前App商城的首页显示以及搜索顺序究竟是如何排列的尚不清晰。陈越猛对《第一财经日报》记者介绍:“开发App的时候,公司会被要求提交关键字,用户搜索结果应该是按照关键字的排列显示的。”但不管怎样,苹果已经表示会对App开发者做市场营销方面的培训和指导,以帮助他们做App的推广。

对于大多数小型开发者而言,他们很难脱颖而出。针对如何让这些App被用户所关注,苹果已经宣布了将在苹果商城的搜索中加入广告。据苹果官方统计结果,截至2015年6月,App商城的下载点击超过1000亿次。谷歌也曾在谷歌商店中采用过同样的搜索广告模式。搜索将成为苹果巨大的潜在收入来源。根据emarketer的统计数据,去年光美国的游戏App开发者在Facebook、Twitter和其他App中的下载推广费就高达30亿美元。

上周苹果全球市场营销高级副总裁菲尔-席勒(PhilSchiller)对记者表示:“我们希望帮助开发者共同推广他们的产品。”对此,热波科技CEO张庆浩对《第一财经日报》表示:“苹果商店广告搜索的实际影响还要等具体细节公布,要看投入和产出比。如果价格过高,或许也不会有太多人去投。”

热波科技是一家致力于打造VR直播的平台,张庆浩同时表示,“如果未来苹果会推出自己的VR产品,那么一定会对苹果商店中的VR类别的App有所体现。”

上个月,库克访华时,首站就是在北京的苹果店会见了一批App大号开发者,体现了苹果对于中国开发者的重视程度。当时,包括今日头条、美图秀秀等App的创始人都提出希望苹果进一步改善开发者在苹果商城的体验,比如能够改进搜索结果,让开发者能够对用户的评论直接作出回应等等。一些开发者还表示,和苹果的沟通大部分都是“单向的”。而要实现这些开发者的需求,苹果的工作绝不是一夜就能完成的。

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