SpaceX第六次成功回收“猎鹰9号”火箭

SpaceX发射的“猎鹰9号”火箭昨晚又一次成功地在一艘无人船上着陆，此前“猎鹰9号”将一颗日本的通信卫星送入轨道。这是SpaceX第四次成功在海上完成着陆，今年第五次成功实现火箭回收，也是“猎鹰9号”史上第六次被成功回收。

昨晚的着陆对于SpaceX非常具有挑战性。由于“猎鹰9号”要把这颗名为JCSAT-16送入同步传输轨道GTO，GTO是距离地球表面2万英里的椭圆形轨道，卫星进入GTO需要更快的速度，并且消耗更多的燃料，这也为火箭之后的着陆回收带来很大难度。这不仅仅是因为火箭的速度快了，而且留给火箭点燃引擎并且实现着陆的燃料也所剩无几了。

尽管面临着以上挑战，SpaceX还是成功完成了三次GTO火箭的回收。到目前为止，SpaceX成功回收的次数已经多于失败的次数。过去两年，SpaceX发射火箭以来，总共试图11次回收火箭，“猎鹰9号”的六次回收都宣告成功。

不过SpaceX也因此面临着一个尴尬的问题：回收来的火箭数量越来越多。对此，SpaceX CEO马斯克表示：“公司今年秋天可能会第一次发射一枚今年4月份成功回收的火箭，发射的时间窗口可能是9月或者10月。”不过公司没有透露这枚火箭将会搭载什么类型的卫星。

通过重复利用这些被回收来的火箭，SpaceX的制造成本有望明显降低。到目前为止，几乎所有的火箭发射后都是被摧毁或者不被重复利用的，这造成大量资源被浪费。因此回收火箭能够让SpaceX免去为每次发射都制造一个新火箭的工作。根据SpaceX主席Gwynne Shotwell预测，火箭回收将能够省去整个火箭发射成本的约30%左右。

事实上，火箭的回收重复使用将给全球太空商业发射带来革命性的变化：廉价太空时代指日可待。因为一枚火箭的成本和燃料之占很小一部分，火箭的导航控制系统、燃料储箱和引擎才是最昂贵的。SpaceX此前每次发射火箭费用约6000万美元，其中燃料费仅20万美元，如果回收技术实现，成本将降至十分之一，也就是600万美元甚至更低。

马斯克在经历了多次火箭回收失败后，曾感叹道：“Rockets are hard”(火箭是块难啃的骨头)。他曾对英国《经济学人》表示，一级火箭能够重复利用100次，引擎可以至少重复用10次。而啃下这根骨头后，马斯克还有个更加长远的目标：以少于10万美元的成本进行火星单程旅行。他称“这是极有可能做到的”。

根据外界预测，SpaceX很可能于今年发布一份载人火星路线图，这比NASA此前公布的2030年实现载人火星登陆要提前很多。不少专家相信SpaceX在2020年就能够完成载人登陆火星任务。马斯克也曾表示，SpaceX将在公司开通火星航线后上市，他本人将亲自登陆这颗红色星球，这个时间点或在2025年左右。