【鸡密档案】鸡只是你舌尖上的美味？

“鸡密档案”丁酉年生肖特展，上海科技馆 摄影/任玉明

白冠长尾雉 摄影/任玉明

褐马鸡 摄影/任玉明

鸡是餐桌上不可或缺的美味，但“鸡”具体包含哪些种类?中国为何被称为“雉鸡王国”?“草鸡变凤凰”只是一个传说？农历鸡年来临之际，是时候好好探究这些问题。或许，正在上海科技馆展出的“鸡密档案”丁酉年生肖特展可以解开你心中的谜团。

高校生物系标配教科书《鸟类学》对“鸡”的科学定义，简而言之就是“鸡形目”。白垩纪末，生物大灭绝之后，幸存的鸟类迅速取代了许多恐龙所占据的生态位。2000多万年里，鸟类快速演化出了1万多个新物种。鸡形目则是鸟类(鸟纲)的33个目之一，与之平行的有雁形目、夜鹰目、鹤形目、鸵鸟目等。

鸡形目的鸟类身体结实，腿脚强健，通常翅膀呈短圆状，因此大部分只能短距离飞行，同时它们擅长在陆地奔跑，被生物学家划归为陆禽。按照这种分类，大如孔雀，小如鹌鹑都属于鸡形目。也就是说，所谓的“鸡”，其囊括的种类远远比人们想象的多。

根据我国著名鸟类学家郑光美在2002年的考证，全球鸡形目鸟类共有285种，广泛分布于除南北极之外的世界各地。我国是世界上野生鸡类资源最为丰富的国家，已记录到的野生鸡类有63种，接近世界雉鸡总量的四分之一，总数居全球第一，是当之无愧的“雉鸡王国”，其中20多个种类都是我国特有的鸡类品种，比如，被称为“格斗将军”的褐马鸡、俗名“松鸡”的蓝马鸡、有着“泥滑滑”戏称的台湾竹鸡、又名“砣砣鸡”和“笋鸡”的四川山鹧鸪、中央尾羽常被用来制作京剧演员的头饰的白冠长尾雉，以及耳熟能详的“金鸡”红腹锦鸡等。

家鸡由原鸡驯化而来 摄影/任玉明

黑水鸡的蛋，上海自然博物馆 摄影/任玉明

红腹锦鸡，来源网络

因为常在山林、平原、灌丛、草地之中见到这些不能长飞、善于奔跑、又喜欢在地上觅食的“大鸟”，人们早早就开启了对鸡类的研究和驯化。根据考证，经常出现在现代人餐桌上的家鸡，是由原鸡驯化而来。和家鸡简单的毛色相比，它们的野生祖先毛色光亮、色彩斑斓，通体泛着金属光泽，堪与孔雀媲美。因为数量稀少，原鸡已经被列入国家二级重点保护野生动物名单。考古学家在包括江西仙人洞、山西半坡、河北磁山、山东北辛、河南裴李岗等多处中国境内的新石器时代遗址中，发现了家鸡的遗骨。也就是说，早在8000年前，黄河流域和长江流域的先祖已经拉开了人类驯化野鸡的大幕。

另一些雄性野鸡，则因为毛色鲜艳成为人们赏玩的宠物。宋徽宗的《芙蓉锦鸡图》中的锦鸡兼具红腹锦鸡和白腹锦鸡的特征，很可能是两种锦鸡的杂交产物。这说明古人对玩赏鸡类并培植珍稀新品种乐此不疲。

关于羽翼的颜色，科学家也做了一番研究。结果发现，雉鸡华丽的羽毛一是由色素沉淀形成，二是由光线发射构成。两者同时作用，则让鸡披上了一层闪亮的锦衣。被人们称为“金鸡”的红腹锦鸡就有这样一身美丽的羽毛。

很多鸟类学家偏爱红腹锦鸡，但关于这种鸟类另有故事。1960年，第十二届国际鸟类保护会议呼吁世界各国选出国鸟，以培养国民保护鸟类的意识。很多国家响应号召，纷纷以国民喜爱的、珍贵稀有的特产鸟，或者是对本国具有重要价值和意义的鸟类作为国鸟。不少鸡形目“小伙伴”入选，日本选出绿雉，印度的国鸟是蓝孔雀，格鲁吉亚选择了环颈雉，巴基斯坦偏爱石鸡，斯里兰卡的代表是蓝喉原鸡。中国则迟迟未选出正式的国鸟。

在不少国人心目中，凤凰更适合作为国鸟形象出现。作为凤凰的原型，又是我国特有的珍惜鸡形目品种，红腹锦鸡成了国鸟有力的角逐者。此外，其雄性毛色赤橙黄绿青蓝紫俱全，且各色羽毛互相衬托。无论从文化角度还是颜值，红腹锦鸡完全能够担此重任。2001年，在第21届世界大学生运动会上，经过中国鸟类学会等单位的反复讨论，红腹锦鸡以“代国鸟”的身份出现在中国代表队的入场引导牌上。

不过，曾担任中国鸟类协会副理事长的许维枢透露，红腹锦鸡要从“代国鸟”最终实现“转正”，还要面临诸多挑战。按照特有品种、珍惜鸟类、兼具文化认可和颜值三条标准，朱鹮、丹顶鹤也是极为有力的竞争者。当然，另一种说法是，哪种鸟类作为“代国鸟”的资历越深，就越可能转正当选。因此，说不定哪一天，“代国鸟”红腹锦鸡就会彻底摘掉这个“代”字，真正实现“草鸡变凤凰”。