经济学不教人发财，那它教人什么？

为经济学大概是现在最为人所广泛关注的学科之一，但大概也是最为人所广泛误解的学科之一。很多人都觉得，学了经济学专业就能懂得该怎么赚钱，这差不多是把经济学给当作成功学了。

然而你去统计一下真实数据会发现，那些真正赚到钱的人，大部分并不是经济学专业的，有些甚至没有受过很好教育；而真正以经济学为业的经济学家当中，没有赚到钱、甚至赔了很多钱的反而是大有人在。

经济学不能教人赚钱，那它是干嘛的呢？答案是，它教你如何观察、理解经济现象。

不过，你可能会问，仅仅学会观察经济现象却赚不到钱，这又有什么用啊？你应该听过这么一句话，“懂得很多道理，却仍然过不好这一生”，背后的道理其实和经济学没法教你赚钱是一样的。

“懂得”和“做到”其实是两回事。本质上来说，各种学科都只是教你“懂得”，经济学也毫不例外；至于具体是否能“做到”，那个不是能教授的，也不是能学来的，而是必须在现实中不断地摔打磨炼才有机会悟出来的。但是如果你已经“懂得”了，那肯定会让你在现实的摔打中，有更大的智慧和勇气坚持下去。

好，话题再回到经济学上，经济学是教你如何观察、理解经济现象的，那么经济现象的本质又是什么呢？所有的经济现象在本质上，都是选择的过程。

这种选择过程每天都会经历，走在街头饿了，吃个肯德基还是吃个牛肉面？这就是在选择。想吃牛肉面，但去面馆要走十分钟，而肯德基就在身边，那还要不要去面馆？又得在口味和距离上来做选择。

跟朋友一起坐在面馆里，朋友翻开菜单问你想吃啥，你说随便，这回总算放弃了选择吧？实际上“放弃选择”它本身也是一种选择，首先需要选择，要不要“放弃选择”？甚至对于动物来说也有选择的问题，狮子面对20米开外的一只角马，也要选择要不要去扑一下。

问题就来了，对不同效用的东西进行选择，这样一种经济现象是自古就有的，连动物当中也都有，那为什么研究经济问题的经济学，到了18世纪才出现呢？

一 地理大发现之后，经济开始“脱嵌”

这跟人类历史上的一个重大事件相关，就是地理大发现，它导致了人类秩序当中的一个重要变迁，学术上称其为“脱嵌”，“脱掉”的“脱”，“嵌入”的“嵌”。经济学正是在“脱嵌”的背景下才浮现出来。

“脱嵌”这个词可能听上去很怪异，先看看“脱嵌”之前的社会是什么样子，你就好懂了。以西欧为例，近代以前的社会，政治、经济、军事、文化、社会等等各种领域都是嵌套在一块的，是一种“嵌入”的社会状态。

当时西欧的社会组织形式基本上就是封建庄园制，经济形式基本就是庄园里面自给自足的农业经济，政治组织形式基本上是封建割据的状态，这有点类似于中国春秋战国时的那种样态，而天主教会则为政治、经济等等，所有这一切进行正当性的辩护，就是告诉人们，当下的这种秩序，是最理想的，也是最正当的，是我们应该接受的一种秩序。

当时就算有人对于这种“嵌入”状态的秩序不满，也没人有能力推翻和改变这种秩序，哪怕你是国王。因为当时主要的财富形态都依托于土地，财富的规模与领地的规模直接相关。

而中世纪西欧的国王直接控制的土地面积，比贵族们大不了多少，一些大贵族的领地甚至比国王的领地还要大。国王面对那些不服管的大贵族，恨得牙痒痒也搞不定他们，因为在“嵌入”的状况下，领地的规模大致就是领主能调动的财富规模，财富的规模又可以大致兑换成能够动员的军队的规模，于是国王的军队规模跟贵族们的军队规模差不多，甚至还不如一些大贵族的大，他就搞不定这些人。

但是地理大发现打破了“嵌入”的状态，人类社会开启了“脱嵌”的进程。“脱嵌”的起点就在于，伴随地理大发现而来的远洋贸易的大规模发展，它带来了一种与土地无关的财富形式，从事远洋贸易的人，可以一块土地都没有，照样拥有巨额财富。

只要有人能找到办法把这笔新的财富调动起来，把它转化为军事能力，其他人就不是对手了。国王就去找资本家、金融家他们借款，他向债主们承诺，借给我钱我就能去找到雇佣军打败贵族，只要我打败了贵族，我肯定就有能力还款。国王们借助这种新的财政模式和军事模式就开始了统一进程，割据的贵族们逐渐被削平。此前中世纪稳定的政治形式、社会形式、经济形式也就全都被粉碎了，一种新的秩序出现了。

咱们把这个过程再完整地捋一遍，地理大发现推动了远洋贸易的开启，远洋贸易带来新的财富形式的出现；新的财富形式推动了新的财政模式的出现；新的财政模式使得新的军事模式能够出现；而新的军事模式的出现，使得过去那种基于小庄园、小领地式的，类似于春秋战国那种样态的政治组织形式全都不灵了，新的政治组织形式浮现出来，有了近代样态的国家；而近代国家的出现，又使得当年天主教会对现实秩序所做的各种正当性辩护通通失效了，需要新的理论，从而产生了对于新的政治哲学的需求。

梳理一下这个过程就会发现，推动新秩序出现的最核心的动力机制，就是经济。经济的变化构成了所有其他变化的核心原动力，地理大发现之后，经济开始“脱嵌”了，它不再受地方性的政治、宗教、社会、文化等等要素的约束，以全球的市场流动为载体，开始有了独立的活动，有了独立运转的力量和逻辑。而各种地方性的政治、文化、社会等要素都得自我调适，来适应新的经济形式。

也许你会觉得我在这里把经济的影响力给夸大了，政府手中掌握着暴力机器，难道政府会受经济这么大的节制吗？实际上，政府的任何政策要想落地，都必须落实为一套财政方案，而任何财政方案都受制于本国的财政能力，进而受制于本国的经济能力。在地理大发现之后，没有哪个国家的经济是能够脱离开整体的世界市场独立运转的。哪怕一个国家根本没有意识到，也会在懵懵懂懂之中就被世界市场决定了自己的命运。

说到这你大概也就明白了，虽然经济现象是自古就有的，但它在近代以前一直是从属性的，从属于政治、宗教、社会等要素；但是到了近代，它开始获得了自己独立的力量，反过来开始从根本上影响着其他各种要素，成为它们的根本约束条件。只有到了这会儿，经济学才会作为一个专门的学科逐渐分化出来。

二 经济学的诞生

在18世纪后期，亚当·斯密出版了《国富论》，人们通常都把这视作是经济学的奠基之作，亚当·斯密的思考也展开了经济学的元问题。

斯密在《国富论》当中开创性地分析了经济当中的三个要素，分别是劳动、资本、土地，这成为经济学当中最为基础的分析框架直到今天。他进一步提出，市场引导着每个人都在追逐自己利益的同时，客观上实现了社会整体利益的扩展。他说，“我们的晚餐并不出自肉贩、啤酒商或面包师的慈悲施舍，而是源于他们对自身利益的看重，他们在通过资本创造价值的时候，并不是为了增进公共的福祉，而是追求一己私利，但当他们这么做的时候，有一只看不见的手在让整个社会为此受益，其程度往往比他们真的想要增进社会的利益时更好。”

斯密在这里的分析实际上是提出，人类通过市场而形成了相互之间的合作关系，这个合作关系还能不断扩展到一个更大的范围当中去。市场让人们可以互通有无，市场上的价格机制引导着人们去做各种选择，选择的过程实际上就是合作在展开的过程。市场价格会把需求自动传导出去，人们完全不需要知道自己生产的东西最终会卖给谁、会做什么用，价格会告诉他，自己生产的东西在市场上有需求，这就够了，市场会让他的产品流到最终的需求者手中。因此，市场所带来的就是一个自生扩展秩序，它让世界各地的人们能在互相不知道的情况下连为有机的整体。

市场使得人们有了选择的空间，为人类提供了自由的基础。所谓的自由，就在于人不是被外在世界所规定的，不是生活在确定性当中的，而是能够自主地进行选择。没有了市场，也就没有了自由。在这个意义上，市场是人类最重要的一种存在方式。

只不过，经济学会提醒我们，不能抽象地讨论自由，必须要看到市场的现实逻辑是什么。看清了这个实然问题，才看清了我们脚下的出发点，才知道该如何去追求那个应然的秩序。

在这一季的奇葩说里，薛兆丰老师和我们大观小组的刘擎老师，曾经就实然与应然问题进行了一场辩论，实际上，两人的辩论只不过是为了节目效果，他们俩都很清楚，真实世界中没有纯粹的实然，也没有纯粹的应然。

脱离了应然关怀的实然，将会让人丢失掉自己最可宝贵的东西，所以斯密在《国富论》之外还有一本重要的著作《道德情操论》，就是在讨论应然问题；而脱离了实然基础的应然，就会沦为不切实际的空想，没有什么落地的可能与机会。真正好的经济学，正是一种结合了应然与实然的学科，回溯到经济学的元问题层面，就可以帮助我们更好地理解这一点。

（作者为外交学院教授 ）