在过去的一年多时间里,A股正在从“有锂走遍天下”变成“有锂寸步难行”。在2019-2022年的碳酸锂超级上行周期中,A股上市公司“沾锂就涨”,甚至一度出现了“PPT产锂”。然而,在国产电池级碳酸锂价格于2022年12月触顶达到近57万元/吨后,下行周期中,锂电产业链上市公司股价同样被带崩。
7月以来,锂盐价格重回下跌通道,在一个多月时间内,碳酸锂价格跌超30%,至8月下旬,碳酸锂价格跌速放缓,价格向前期低点临近并开始企稳。与之相对应的碳酸锂期货价格,仍然维持贴水(即碳酸锂现货价高于期货价),即市场预期后续碳酸锂价格仍有一定的下行空间。
碳酸锂价格下跌,上下游的锂矿、锂电池上市公司同样难以幸免。6月末,碳酸锂价格短暂反弹触顶至31万元/吨,至8月末,碳酸锂价格再次下行至22万元/吨,期间锂矿指数、锂电池指数(931890.CSI)再次下跌超13%。个股中无论锂电池还是锂矿等概念股,“含锂量”越高,跌的越惨,成为A股名副其实的“有锂寸步难行”。
与二级市场的冷淡不同,一级市场锂矿的拍卖却仍旧十分火热。8月11日,四川省金川县李家沟北锂矿、马尔康市加达锂矿两处勘查探矿权拍卖结束,其中李家沟北锂矿成交价10.1亿元,较起始价暴涨1771倍,马尔康市加达锂矿勘查探矿权成交价达到42亿元,较起始价319万元暴涨1300多倍。
锂矿一级市场的火爆与二级市场的跌跌不休形成鲜明对比。新能源车及储能大幅增长带来的碳酸锂长期需求增长,与短期碳酸锂价格跌跌不休,同样反差强烈。理解这其中的区别和矛盾,对于判断二级市场锂矿、锂电池行情有至关重要的作用。
首先来看锂矿在一、二级市场的对比,这是判断锂矿长期发展前景的重要参考。
以一级市场拍卖锂矿勘探权的火热来看,主要反映的是市场对未来锂盐需求上涨的预期。短期来看,决定碳酸锂价格的是短期的供求,包括上游厂商的开工情况、锂盐的进口量,以及下游锂电池的装机需求和厂商的库存情况。但长期来看,国内锂矿资源的长期稀缺格局并未改变,在已探明的锂资源储量中,中国锂资源总量为3617万吨碳酸理当量,位列全球第六,仅占比约6%。对于锂电厂商而言,提前获得锂矿资源意味着未来产业链中占据主导地位。
同时,无论是新能源车需求的增长还是储能电池的增长,全球双碳战略的实施必然带动锂盐的需求,在需求增长预期下,锂资源的价值仍然被认为具有很大潜力,锂产业的长期发展趋势仍被看好。现在布局上游稀缺资源,投资价值在未来将得到体现。
除此之外,在全球地缘政治博弈的局势下,锂矿作为未来新能源转型的重要原材料,被赋予了一层“战略性资源”的概念。就如同化石能源时代中的煤炭、石油、天然气,锂矿被视为新能源时代如同三大化石能源一般的地位,虽然这种说法略显夸张,但毫无疑问的是,通过对锂矿资源的掣肘和限制,必然能够极大程度影响下游锂电、新能源车等行业的成本。进而影响新能源产业的发展。
从这个方面来看,市场对锂电长期发展看好的行情并未改变。
那么另一方面,为何近两个月碳酸锂价格从低位的近17万元/吨快速上涨至31万元/吨,又快速下行至近期的22万元/吨。
以年初至今的碳酸锂现货市场看,下游装机量远超年初市场预期,无论是新能源车降价带来的需求增长,还是海外储能电池的意外爆发,都极大程度上增加了对于锂盐的需求。因此,锂盐价格的跌跌不休原因仍在供给侧。
从锂盐产业链来看,无论是上游的锂矿、锂盐,还是中游的锂电池,目前国内均处于全产业链产能过剩的阶段,这一点和光伏有着十分类似的格局。在过去几年,得益于锂盐价格的不断上行,供给侧在价格上行的趋势下,利润不断增长,原有矿山的复产和新增的探矿、开采都大幅度增加了锂盐的产能,碳酸锂、氢氧化锂产量相较于去年同期有大幅增长。以碳酸锂来看,从2022年1月的1.7万吨/月,至2023年1月增长至3万吨/月。同时,在下游锂电池旺盛需求之下,国外的锂辉石精矿和碳酸锂的进口也同步大幅增长,国内外供给的同步增长是的国内锂盐供给量出现远超需求的增长。至2023年7月,国内7月当月锂盐供给量已经超过7万吨的碳酸锂当量。因此,碳酸锂现货价格在年初至5月末,经历了从最高点超过60%的大幅下挫,跌至17万元/吨附近。
从锂盐供给端的锂矿来源来看,主要有盐湖锂、四川的锂辉石、江西的锂云母以及外采国外的锂精矿,以目前国外锂精矿成交价来计算,外采锂精矿项目的碳酸锂成本价格约在22万元/吨—23万元/吨之间,因此当碳酸锂价格下探到20万元/吨时,碳酸锂价格便会有强力的支撑。这便是5月底碳酸锂价格触底后快速反弹的重要原因之一。
在2023年5月至7月的碳酸锂价格反弹中,碳酸锂厂商的利润得到了强有力的修复,从而带动我国锂盐冶炼厂复产情绪升高。此外,碳酸锂价格在今年1-4月的这一轮下跌也同样导致外采矿价格有所松动,从而带动外采矿提锂项目成本有所下行,企业复产热情提高。这一点从碳酸锂厂商的产能利用率可以得到印证,5月至今,碳酸锂厂商的产能利用率有明显提升。
产能利用率的提升导致供给量的增长,是7月至今碳酸锂价格下降的主要原因。同时,当前处在盐湖生产的黄金月,我国盐湖提锂产量明显增加;江西锂云母项目此前因环保督察停产的影响也渐渐消退,硬岩型资源产能亦有释放。据上海有色网数据统计,我国8月份碳酸锂产量达到4.53万吨,环比上升10.19%、同比增长49.46%。
因此,这些阶段性因素及价格上行导致的供给量提升,是碳酸锂价格又再次下行的原因。
那么问题在于,后续碳酸锂价格的走势如何?这也是决定锂电池行情的最重要因素。
从成本支撑来看,盐湖提锂、四川的锂辉石、江西的锂云母以及外采国外的锂精矿提锂成本差异较大。
锂辉石提锂成本中,原材料成本基本占到完全成本的 90%以上,完全的外采锂精矿制备碳酸锂成本价格约在20万元/吨左右。自有锂辉石提锂的成本差异较大,以2022年上市公司公布的年报看(如盛新锂能、赣锋锂业、雅化集团等),锂辉石提锂成本在10万/吨-20万元/吨之间不等,但总体低于外采锂精矿提锂。相比于锂辉石提锂,锂云母提锂中锂矿成本略低,占比约70%左右,地点主要在江西,特别是宜春,有亚洲锂都之称。在不同的企业中,由于技术路线和资源禀赋的不同,锂云母提锂成本主要在5万-15万元/吨之间,但大体上低于锂辉石生产碳酸锂的成本。最后则是盐湖提锂的成本,不同工艺之下区别较大,以盐湖股份的提锂成本看,碳酸锂生产仅不到2万元/吨。其它盐湖提锂成本略高,但总体上为成本最低的生产碳酸锂方式。
截止到2023Q1,海外锂矿、国内锂矿、海外盐湖、国内盐湖、锂回收分别贡献了12.3万吨、2.1万吨、7.7万吨、2.5万吨、1.1万吨碳酸锂当量的锂盐。也就是说,高成本的锂辉石制备碳酸锂是目前锂盐最主要的供给方,因此,当碳酸锂价格下探到20万元/吨时,价格会有强力支撑,高成本的企业会通过减产、停产的方式减少碳酸锂的供给,进而推动碳酸锂价格的回升。
由此来看,碳酸锂目前约20万元/吨的价格是强力支撑,进一步下跌的空间已经很小。即便考虑到未来国内外锂盐产能的进一步释放,但在成本约束下,20万-25万/吨的碳酸锂价格仍然会是锂价的支撑线。短期内不排除会跌破支撑线,但价格下行会导致高成本企业退出市场,进而减少供给,提升锂盐价格。
所以,综合来看,锂盐价格有限的下行空间,将是锂电企业股价表现的最强支撑。除此之外,碳酸锂价格在2022年下半年强势维持在45万元/吨-60万元/吨之间的高位,如果碳酸锂价格在今年剩余的时间内,仍然维持在20万元/吨-30万元/吨之间的震荡,锂电企业在今年三、四季度的财报中,利润可能仍然会有较大幅度的同比降低,届时锂电企业的股价仍然有一定的下行压力。
但从目前锂电的股价表现看,众多利空因素已经被定价,悲观的预期也已经充分反映,在目前碳酸锂价格低位徘徊之时,锂电产业长线布局的机会已经来临。
(黄大智为星图金融研究院研究员)