“费德勒才是史上第一”

身高只有1.72米的罗德·拉沃（Rod Laver）站在眼前的时候，你很难把他跟“网球历史上最伟大的球员之一”这样的宏大叙事联系起来。可事实上，他就是经常在网球历史中被提及的那座难以超越的高峰，在非常多的网球历史研究者的笔下，罗德·拉沃是无可置疑的“网球历史上最伟大的球员”，没有“之一”。

受劳力士之邀，罗德·拉沃首次来到中国，并参加了上海劳力士大师赛的抽签仪式以及随后的观赛活动。“从处于巅峰期的时间跨度以及最终取得的成就等方面来衡量，我认为费德勒是网球历史上最伟大的球员。”在回应“究竟谁是网坛第一人”的问题时，罗德·拉沃认为不能把自己取得的成绩与费德勒取得的成绩放在一起进行比较，因为各方面条件完全不同。

75岁的老人，在走路和说话的时候已经有些颤颤巍巍，但那个机敏的网球运动员的影子，仍然依稀可以见到——不管在倾听别人问题的时候，还是在阐述自己观点的时候，罗德·拉沃的眼睛都散发出犀利的光芒，仿佛他正双手紧握球拍随时准备迎击球网对面的来球。

罗德·拉沃究竟夺得过多少个单打冠军，没有确切记录。这个1938年出生于澳大利亚内陆地区洛坎普顿的男孩，其职业生涯的巅峰期跨越了非公开赛时代和公开赛时代。直到1973年，ATP才建立了电脑排名体系，而在这之前，罗德·拉沃早已称雄各种网球比赛多年。在ATP承认并记录的赛事中，只有他39项公开赛时代的冠军。但在一家专业网球网站给出的数据中，如果把业余选手、职业选手和公开赛时代的数据综合起来，那么罗德·拉沃名下的冠军数量多达184个。

生活中，当人们适应了某种节奏之后，就很难保持激情。在一个又一个冠军之间穿梭的罗德·拉沃，是如何让自己避免审美疲劳从而保持对胜利的渴望的呢？“我17岁开始打巡回赛，这些在不同地方举行的比赛，给我带来了更多旅行的机会，我可以从中了解不同的风土人情。除此之外，家人的支持和对这项运动的热爱，让我能够始终以一种轻松的心态投入比赛。”罗德·拉沃说，那些不断增加的奖杯和奖金，不但没有让他停滞，反而变成了不停督促他前进的动力。“最终的结果是，比赛变成了我跟自己的竞争：超越过去，看看自己到底有多大的能量。”

那是一种“燃烧的力量”。网球专家Rex Bellamy是如此描写罗德·拉沃的：“手腕和前臂的强大动力让他拥有一股燃烧的力量，并且即使是在球场上形势吃紧跑来跑去的时候也不会失控。速度和力量的结合，让他在球场上成为战无不胜的王者。”这也就可以解释，为什么身体并不强壮的罗德?拉沃，可以如探囊取物般摘得一顶又一顶桂冠。

罗德·拉沃推崇的费德勒在其自传中曾经说过，“当你相信自己的状态越来越好的时候，你的状态就会越来越好。”篮球运动员韦德也表达过类似的意思，他们侧重的都是精神和意志品质在比赛中的作用，罗德·拉沃对此并不否认，但他同时强调，精神状态要发挥作用，必须建立在扎实的技战术基础之上。“如果你的水平只达到了10米的高度，那么仅仅依靠自信，是无法与具有20米高度的对手对决的。”

在扎实的技战术基础方面，罗德·拉沃堪称楷模。无论多变的发球还是飞速的截击，无论破坏力惊人的上旋还是紧急情况下控制得恰到好处的切削，无论隐蔽性极强的反手还是富有侵略性的底线抽击，这套他自己开发的完整的发球上网打法规避了自己身体条件方面的不足，帮助他在23年的网球生涯中一次又一次笑傲群雄。

1962年，罗德·拉沃包揽了澳大利亚网球公开赛、法国网球公开赛、温布尔顿网球公开赛和美国网球公开赛在内的四大满贯。从那之后，罗德·拉沃转为职业选手，并迅速跻身顶尖行列。1969年，他将拿下全满贯的壮举震撼重演。网球历史上，截至目前，罗德·拉沃是唯一一位（不论男运动员还是女运动员）两次夺得全满贯的球员。为了让更多的人记住这位传奇巨星，2000年1月，澳网公开赛在墨尔本的中心球场正式更名为罗德·拉沃竞技场。加上数不胜数的其他单打头衔，以及连续七年稳坐世界排名第一宝座的表现，还有单打比赛中392胜99负惊人的79.8%的胜率，罗德·拉沃被许多人认定为“有史以来最伟大的网球选手”——虽然很多人也认为，罗德·拉沃最多算是候选人之一，其他具备竞争力的人选大有人在，比如费德勒。上海劳力士大师赛期间，在被问到这个问题的时候，老人明白无误地把这项荣誉送给了后辈，并拒绝将两人进行比较。

“我打球的时候，网球拍子都是木头做的，一场比赛打下来，会磨起好几个血泡。现在的拍子，跟那时候的区别有多大？这只是一个很小的方面，其他的方面同样如此，所以我那时候的冠军，跟现在的冠军没法比较。”罗德·拉沃认为，评价一个球员，需要足够多的坐标维度，“保持巅峰状态的时间长度，在草地球场和红土球场上的全能性，球场内外的行为和形象等等，综合起来看，费德勒达到了一个很高的水准。”

不管如何灿烂的职业巅峰，总有谢幕的时刻。被罗德·拉沃奉为史上最佳的费德勒正处在这样的痛苦时期，昔日的光环已经成为历史，无限好的夕阳残酷地逼近黄昏，如何适应这种落差？作为过来人的罗德·拉沃说，这时候要做的，就是享受这项运动。“他（费德勒）已经不需要再去证明什么，一两场比赛的胜负已经完全无法影响他的伟大。他可以充分体会到网球的乐趣，并尽力将这种乐趣传递给更多的人。”