科学家研究推断：新冠病毒潜在的中间宿主可能是穿山甲

中国疾病预防控制中心传染病预防控制所传染病预防控制国家重点实验室徐建国院士等发表的一篇论文称，新冠病毒具有自然疫源性。蝙蝠可能是其自然宿主，穿山甲可能在新冠病毒跨种传播中发挥重要作用，可能为潜在的中间宿主。

这篇名为《2020~2021年度新型冠状病毒肺炎疫情发展趋势分析与应对》的论文，发表在新近一期的《疾病监测》杂志上。

论文称，新冠病毒与蝙蝠、穿山甲来源的冠状病毒具有高度同源性，对其遗传进化分析支持新冠病毒自然发生理论。根据多种动物血管紧张素转换酶2（ACE2）与新冠病毒S蛋白受体结合区域（RBD）结合能力的分析，以及在蝙蝠冠状病毒RmYN02中发现了与新冠病毒独特氨基酸插入特征类似的弗林蛋白酶切割位点，可以推断新冠病毒应是自然起源的，蝙蝠可能是其自然宿主，穿山甲可能在新冠病毒跨种传播中发挥重要作用，可能为潜在的中间宿主。

而且，人类与蝙蝠等野生动物直接接触的机会在增多，自然宿主通过接触、污染食物等方式直接将病毒传播到人的风险依然存在。

此外，论文还提出，已被感染的水貂、家猫等驯养动物对人的威胁性如何？这些被感染的动物，会不会将病原体贮存下来，形成局部疫点并逐渐作为宿主导致病毒流行扩散？尚需系统而深入的调查和更为充分的证据链确认。

新冠病毒来自自然毋庸置疑。早在2020年的2月18日，《柳叶刀》上发表的一篇通讯文章中，全球27名病毒学家、流行病学家联合发表发表声明反对新冠病毒并非自然起源的阴谋论。世界各国的科研工作者也对新冠病毒的全基因组进行了分析并公开发表了结果，这些结果压倒性地证明了新冠病毒和其它很多新发病原一样，来源于野生动物。该科学结论也得到了来自美国国家科学、工程、医学院院长及其所代表的科学界人士的支持。

此前，新冠病毒与蝙蝠、穿山甲高度同源的相关研究已有不少。

2020年2月18日，香港大学于崇光基金教授席（病毒学）、新发病毒性疾病学讲座管轶教授和广西医科大学胡艳玲教授作为共同通讯作者在预印本网站bioRxiv发表题为Identification of 2019-nCoV related coronaviruses in Malayan pangolins in southern China 的研究论文。

论文称，研究团队对广西和广东反走私行动中查获的多个穿山甲样本进行检测，并在穿山甲样本中发现了冠状病毒，属于此次新冠病毒的两个亚型，其中一个受体结合域与新冠病毒密切相关。并且在这些穿山甲中发现的冠状病毒的基因组，与新型冠状病毒基因组相似率在85.5％~92.4％，并在系统进化树中代表了新型冠状病毒的两个亚型。其中GD/P1L和GD/P2S两个分支被认为与新冠病毒密切相关。新冠病毒与穿山甲冠状病毒的受体结合域的氨基酸序列相似性高达97.4%。其中与细胞结合受体组合最关键的5个氨基酸序列组合上，两者结果一致。而这5个核心氨基酸序列此前尚未在除新冠病毒以外的其他病毒中发现。

该研究还透露了一个重要的信息：本次研究的对象为2017年8月至2018年1月期间广西海关在反走私行动中查获的18个冷冻穿山甲的（肺，肠，血液）等43个组织样品，以及2018年5月至7月之间收集的一批12只穿山甲的19个穿山甲样品。

2020年2月18日，美国Scripps研究所的著名病毒进化学家克里斯蒂安·安德森（Kristian Andersen）也发表了文章反驳了新型冠状病毒的“人工合成”阴谋论。Kristian Andersen的研究认为，新冠病毒的祖先也有可能从非人类动物跃迁到人类，具有上述基因组特征是通过在随后的人与人之间的传播过程中进行适应而获得的。穿山甲中存在一种与新冠病毒中非常相似的RBD，这意味着即使我们还没有确切的非人类祖细胞病毒，它也可能已经存在于跳跃到人类的病毒中。